— Вот чёрт, — пробормотал Трой, но тут же прищурился, словно что-то придумал. — Тогда твоя задача — уворачиваться. Будь быстрой, не давай ему себя поймать. Главное — не привлекай внимания и не веди себя странно.
Морин кивнула, не сводя глаз с двери казармы. Слышались звуки борьбы, рычание, тяжёлые удары. Сердце колотилось так сильно, что его стук отдавался в ушах. Она вытерла вспотевшие ладони о штаны и услышала своё имя.
Трой легонько подтолкнул её внутрь и ободряюще поднял большой палец. Морин шагнула вперёд и тут же ощутила резкий, незнакомый запах, от которого её волк внутри встрепенулся.
Чем ближе она подходила к центру казармы, где стоял генерал, тем сильнее становился этот аромат. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она завернула за угол и подняла глаза.
Ей показалось, что земля уходит из-под ног. Перед ней стоял высокий, мощный мужчина — чуть старше её самой. Коротко остриженные чёрные волосы, военная выправка, янтарные глаза, сверкающие в полумраке. Он окинул её взглядом, и на его лице мелькнуло удивление, быстро сменившееся раздражением.
На секунду Морин забыла, что должна притворяться мужчиной.
— Подойди, — прорычал он.
Она приблизилась и остановилась перед ним, не решаясь поднять взгляд выше его чёрных армейских ботинок.
— Я Кирен. Можешь называть меня генералом. Сейчас я проверю твою силу, ловкость и тактику, — отчеканил он и сделал паузу, словно давая ей время осознать сказанное. — Посмотри на меня.
Морин подняла глаза. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Она не могла понять, о чём он думает, но ей отчаянно хотелось это узнать.
— Готов? — спросил Кирен.
— Да, — кивнула она.
Он отступил на шаг и приказал ей толкнуть огромный камень через всю комнату. Морин никогда не уделяла внимания физической силе — задача казалась невыполнимой.
Она подошла к камню, положила руки на его холодную ребристую поверхность и изо всех сил толкнула. Камень проехал лишь половину пути, а Морин потеряла равновесие и упала лицом вниз.
— Вставай! — рявкнул генерал.
Она тут же поднялась. Он подошёл ближе.
— Теперь ловкость и тактика.
Морин краем глаза заметила его кулак и инстинктивно увернулась, вскрикнув и забежав ему за спину. Кирен обернулся с явным недоумением. Она кашлянула и почесала затылок:
— Я не был готов.
Он закатил глаза и снова атаковал. Удары сыпались один за другим: кое-как она уворачивалась, но большинство попаданий достигали цели — в бок, в голову. Последний удар сбил её с ног.
— Встань! — прорычал Кирен.
Подняться удалось с трудом — силы были на исходе.
— Ты показал результат ниже среднего, — процедил генерал и схватил её за рубашку, поднимая почти в воздух. Морин вцепилась в его кулак — от прикосновения по их телам пробежала дрожь. Он замолчал и посмотрел на их руки.
— Прости... Я буду стараться сильнее! Только оставь меня здесь! — взмолилась она.
Кирен перевёл взгляд на её лицо. В его глазах промелькнуло что-то непонятное, но он резко оттолкнул Морин от себя. Она пошатнулась и упала на пол — отцовский свитер задрался, обнажив розовое нижнее бельё.
Она быстро вскочила и одёрнула одежду, чувствуя жгучий стыд:
— Я... похудел перед отъездом. Одежда плохо сидит...
— Ты свободен! — бросил Кирен и отвернулся.
— Но... я прошёл? — с надеждой спросила она.
Он не ответил и просто ушёл. Морин опустила голову и вышла из казармы с чувством полного унижения.