Мысли об оружии уже давно посетили ее голову, но девушка не могла до него добраться. Пистолет лежал в рюкзачке, а он сам в закрытом багажнике. Во время аварии задний капот открылся, Рите лишь оставалось выбраться из ловушки. Заклинивший ремень безопасности не сразу поддался. На руку сыграла изношенность автомобиля, и пряжка, в конце концов, оторвалась, дав Рите свободно вздохнуть.
Когда дело дошло до выстрела, девушка заколебалась. Конечно, ей приходилось стрелять раньше, но никогда в живое существо. Она понимала, что перед ней всего лишь зверь, но внешне он был человеком. Только видя, как этот убийца душит Андрея, Рита решилась выстрелить.
Пуля достигла своей цели, но оказалась не смертельной. От дикого крика невольно заложило уши, и девушка на мгновение растерялась. Этого хватило, чтобы Саша, разгневанный ее поступком, подошел слишком близко.
– Бить исподтишка – это твой конек, – он одним движением выбил оружие из ее рук, не давая второго шанса на выстрел. – Кажется, наша забава приняла слишком серьезный оборот.
– Нет!
Рита не успела увернуться от его крепкой хватки и оказалась в смертельной ловушке. Саша прижал ее к капоту, взгляд его неистово горел. Девушка даже не догадывалась, чем могла закончиться эта схватка, но уже готовилась испытать невероятную боль.
Выстрел, и убийца, скошенный болью, падает на асфальт, отпуская Риту. Испуганная, она видит Андрея, сжимающего холодную сверкающую сталь в своих руках. В его глазах триумф. Убийца, хватаясь за простреленную ногу, нервно хохочет.
– Да вы сговорились? – его смех прерывается стонами боли. – Думаете, что это сойдет вам с рук? Даже не надейтесь! Я все равно до вас доберусь.
– Заткнись или я вышибу тебе мозги, – Андрей приставил дуло к его виску. – Мне ничего не стоит застрелить тебя прямо здесь.
– Тогда чего ты медлишь? – в его глазах вновь проскочил озорной огонек. – Стреляй. У тебя уже есть опыт убийства. Стреляй и навсегда избавься от надоедливой занозы.
Андрей медлил. Рита видела в его глазах желание нажать на курок и боялась этого. Она могла бы вмешаться, воспрепятствовать этому, но не могла. Полицейский должен сделать выбор самостоятельно. И он его сделал.
– Я могу тебя убить, но не стану. Я не хочу быть всего лишь бездушным убийцей, я не такой, как ты. Сейчас ты бессилен передо мной, а я бы никогда не причинил вреда тому, кто слабее. Если ты думаешь, что я проявляю слабость, оставляя тебе жизнь, то ты ошибаешься. Я лишь даю тебе фору, чтобы в следующий раз мы с тобой сразились в честном бою. А пока, – он вырубил Сашу рукояткой пистолета, – тебе стоит отдохнуть.
Оборотень слабо вздохнул и бессознательно повалился на асфальт, давая молодым людям спокойно перевести дыхание.
– Как ты, Рита? – молодой человек сел рядом с ней и быстро осмотрел ее лицо, руки, ноги на наличие возможных травм. – Он сильно тебя ударил?
Его легкие прикосновения казались такими нежными, что девушка невольно расслабилась, испытывая наслаждение.
– Все хорошо, – улыбнулась она. – Ты как?
– Жить буду. Пока буду.
Их лица почти соприкасались. Рита готова была придвинуться к нему еще ближе, пребывая в некотором наваждении от происходящего, но Андрей отвлекся на оружие в своих руках.
– Это ведь мой пистолет. Откуда он у тебя?
Девушка не сразу расслышала его вопрос.
– Я случайно. Тогда, в лесу, ты был так напуган, что я забрала его у тебя, боясь, что ты кого-нибудь из нас подстрелишь. А потом не было возможности вернуть. Можешь забрать его.
– Отдаешь единственный козырь мне? – он удивленно приподнял бровь. – Человеку, который еще недавно охотился за тобой?
– Все изменилось. И нам пора отправляться дальше.
– Да, пора.
Еще недавно они горячо спорили, пытаясь задавить друг друга своим доводами. Возможно, дело кончилось бы рукоприкладством. Но сейчас, после смертельной опасности, нависшей над ними, от былого гнева ничего не осталось. Они старательно поддерживали и помогали друг другу справиться со всем, что навалилось на них. Теперь они понимали общую беду, в которой любой промах может привести к трагедии. Стоило просто забыть о тех проблемах, что их связывали раньше, и проникнуться тем, что могло их спасти.
Это они и сделали.
«Волга» после столкновения с отбойником выглядела подбитой и не желала идти на контакт. Только после некоторых манипуляций машина послушно завелась и поехала. Напоследок они оба посмотрели на бесчувственное тело, лежащее на краю обочины. Сейчас он казался безобидным, но пройдет время, его раны затянутся, и зверь выйдет на охоту в поисках мести.
– Мы выиграли время, но надолго ли? – проговорила Рита.