Война – это боль и страдания каждого человека.
Война – это слезы матерей, потерявших своих детей.
Война – это огромное пламя, раздуваемое ветром на сухом поле.
Сева всегда считал французов утонченными и жеманными тюфяками, но они оказались также безобидны, как голодный волк в овчарне. Только русский дух и суровая зима дали им победу в этом кошмаре, оставив глубокую рану после себя.
Отец был крайне недоволен, что очень много средств ушло на нужды армии, хотя Сева не понимал этой злости. Разве не их задача помогать всем, чем они могут? Разве они – не одна большая империя и сплоченный сильный народ?
– Я наживал свое состояние не для того, чтобы военные у меня всё отобрали, – свирепствовал отец, колотя всех, кто попадется под горячую руку.
Люди умирали всё чаще, и Сева уже по-настоящему боялся, что никто не доживет до весны. Господь был с ними и не сломил духа России, французы скоро были изгнаны с их земель. Но это всё равно не успокоило отца, он продолжал считать убытки и сетовать на то, что их практически разорили.
Сева, в свою очередь, жалел, что еще не достиг того возраста, чтобы помогать армии. В свои тринадцать лет он выглядел достаточно крепко и научился держать голос суровым. Больше никто не смел ни поднять руки, ни бросить косого взгляда в его сторону. Теперь этих былых мальчишек одолела рутина, они становились теми, кем предназначено быть.
Как и говорила малышка Олеся.
Он не видел её уже два года и невероятно скучал по их беззаботным прогулкам. Страх, что они могут больше не увидеться, одолевал Севу ежедневно и еженощно. Хоть отец и говорил, что у дяди всё не так плохо, смерть и война – вещи неразлучные. Всё могло случиться.
Пока, наконец, не пришло письмо.
На следующее же лето после их знакомства Сева научил Олесю читать и писать. Для своих восьми лет она была невероятно умна и с легкостью обучилась грамоте. С тех пор они постоянно списывались, до наступления лета, а там они разговаривали без умолку или же тихо провожали летние закаты.
Но последние два года письма были глотком свежего воздуха в их общении. В прошлом году отец настоял на том, чтобы Сева остался в имении – помочь в управлении, ибо его одолела подагра. В этом же году внезапно грянула война....
Олеся заметно подросла за это время. Ей уже было одиннадцать, и она больше походила на привлекательную девушку, нежели на невинного большеглазого ребенка. Последствия войны дали о себе знать. Девушка сильно похудела, а кожа стала невероятно бледной, лишившись яблочного румянца. Глаза оставались такими же проницательными, хоть и без здорового блеска.
– Так вот для кого ушли все наши старания, – шутливо проговорила она, когда они привычно встретились возле реки. – Небось, съедал по десять порций свинины, иначе как ты так вырос.
– Готовил себя на убой, – парировал он, нисколько не обидевшись. Взаимные шутки – залог идеальной дружбы. – Только меня в армию не взяли. Не подошел по росту.
– Радуйся, дурачок, что это так, – сказала Олеся, обнимая его.
Сева не хотел напоминать ей о войне, ибо знал, как тяжело девушка ее перенесла. Её письма были полны боли и страдания, и он чувствовал, что бумага была еще влажной от слез, когда Олеся посылала его Севе.
Год выдался неурожайным, как назло, а скотина заболела чумкой, мясо было непригодно, и от большей части поголовья пришлось избавиться.
«Но это не самое страшное, – писала она, размазывая слезами чернила. – Нам с мамой пришло письмо. Мой отец погиб. До сих пор сердце дрожит в груди, а мысли не могут ни на чем сосредоточиться. Моя мечта рухнула в один миг с появлением этой бумажки. Матушка плакала всю ночь и на утро не могла открыть глаз. Мне так хотелось, чтобы она оставалась в постели, но нам нужно было как-то добывать пропитание, и всю боль пришлось запереть в себе. Я никогда не видела, чтобы человек старел на десятки лет за столь короткое время, а некогда шикарные волосы покрылись серебром. Это ужасно, ведь я тоже выглядела не лучше. Ненавижу эту чертову войну, она отобрала у нас единственную надежду. Теперь я увижу отца только на небесах, и это больно осознавать. Молю Бога, чтобы и ты никогда меня не покинул, мой лучик света. Пожалуйста, береги себя и приезжай скорее, я ужасно соскучилась. Хочу вновь слушать о звездах и планетах, а не о разрушительной силе войны».