- Как думаешь, - произнес Джеймс всматриваясь в темную глубину вентиляционной шахты, - сколько всегда людей могло бы поместить в Схроне?
Его приятель долго лежал без движения, а потом прожестикулировал:
- Полагаю, все выжившие вместе.
- А нам одним это досталось, - кудрявый подросток замолчал на время, а после продолжил, - интересно, что находится за закрытыми дверями в восточных коридорах?
- Запасы еды?
- Вряд ли, они храняться в северной части, как можно дальше от водного туннеля.
- Медикаменты?
- Может быть, но восточные коридоры слишком далеко от санблока, а это не слишком логично.
- Почему тебе вообще интересно?
- Не знаю, - Джеймс отвернулся, стоило его другу закончить фразу руками, - просто думаю, кто же мог построить все эти помещения и туннели, а главное зачем? Неужели кто-то знал, что подобная катастрофа может случиться? А если знал, то почему не предотвратил?
Подростки замолчали, прислушиваясь к легкому гулу работающих вентиляторов и думая каждый о своем.
Без системы шумоподавления, установленной где-то посередине, между поверхностью и убежищем, в подземном жилище всегда стоял бы шум превышающий по уровню все допустимые нормы. Глубина, на которой находился Схрон, исчислялась в порядка ста-ста двадцати метрах, что позволяло скрытно разместить громаду вертикальных вентиляционных шахт и всех устройств, входящих в их состав.
Еще одной частью системы воздухоподачи являлись пятнадцать равноудаленных друг от друга вытяжных осевых вентиляторов. Вся система, включая и подачу воздуха, и удаление отработанного, была полностью автономной, и как уже говорилось, не нуждалась в постороннем вмешательстве до окончания своего срока службы.
Именно в одном из туннелей, где, если прислушаться, можно было услышать далекий шум вентиляторов и расположились на отдыхе двое подростков. Джеймс молча смотрел ввысь шахты, стараясь разглядеть хоть какой-то отдаленный свет с поверхности, но высота канала было настолько большой, что ни один луч солнца не проникал так глубоко под землю. Можно было лишь представить, чем русоволосый подросток и занимался.
Многие в убежище придерживались политики, что чем короче прическа, тем меньше может завестись различной неприятной живности. Джеймс же отказывался сбривать налысо свои кудряшки и поэтому, из-за недостатка воды и моющих средств, его волосы свалялись и он порой выглядел довольно неопрятно. Но подросток на то и подросток, чтобы не слишком заботиться о мнении окружающих, даже в такой ситуации.
- Ты никогда не хотел оказаться там, наверху? - Люк вдруг толкнул его локтем, привлекая внимание, и быстро жестами произнес эту фразу.
- Хотел, - второй подросток закинул руку за голову и закрыл глаза, представляя солнце, небо, настоящий воздух. - Но нам туда никогда не попасть.
- Мы могли бы попробовать, - начал Люк, но Джеймс оборвал его мановением руки.
- Даже не начинай, приятель, это самоубийство и мы оба знаем, что это так.
- Я видел, куда отвозят землю из туннеля, - привлекая к себе внимание, быстро прожестикулировал Люк.
- Как? - Джеймс даже сел от такого заявления.
- Проследил за Генри и Риком, - просто ответил немой.
- И куда это тебя привело? - второй подросток поневоле заинтересовался разговором.
- Сначала, - начал быстро жестикулировать Люк, - они сгружали часть земли в пещеры, что за подземным озером. А потом, когда я уже отчаялся найти хоть что-то, Генри и Рик пошли отдаленным коридорами, куда нам всегда было запрещено ходить, и там я увидел большой подъемник, предназначенный для вывоза излишка земли, и средних размеров лифт, явно для выхода людей на поверхность.
- Тебя никто не заметил? - заинтригованно спросил Джеймс.
Люк отрицательно покачал головой. В воцарившейся на несколько минут тишине вдруг оглушительно завыла сирена, заливая сумрачный коридор ярким, раздражающим красным цветом.
- Идем, - оба подростка тут же подскочили и бросились бегом в общий зал.
Спустя несколько минут они присоединились к остальным жителям убежища.
- Сядьте, пожалуйста, - разнесся по помещению голос О'Доннелла.
Когда все разместились за столом, вторая глава убежища взяла слово:
- К сожалению, - сирена смолкла по сухому мановению ее руки, - вынуждена сообщить вам, что у нас завелись вредители.
- Вредители? - спросил Генри удивленно, чуть привстав со своего места.
- Они самые, - Линда кивков попросила его сесть обратно. - Крысы с поверхности прорыли ходы к нашим парникам и подземному озеру, тем самым загрязняя собой и своими отходами воду, уничтожая урожай.
- И что мы будем делать? - подала голос Джулия. - Мы ведь не можем их отравить.
- Мы могли бы их отравить, - за Линду ответил Гордон, - но не станем этого делать. Вместо этого, крысы, в виду наших тяжелых условий проживания под землей, послужат нам источником протеина, белков, железа и прочего. Из-за того, что мы проводим все время под землей в наш организм не поступает витамин D, необходимый для здорового функционирования тела любого человека. На поверхности его получают просто находясь под воздействием солнечных лучей и употребляя в пищу достаточное количество свежего мяса. Мы лишены обеих этих возможностей, поэтому придется прибегнуть к нестандартным мерам.
- Кушать крыс? - подал голос Тим со своего места. - Фууу, какая гадость!
- У нас нет выбора, - мягко произнес О'Доннелл.
- Но они же маленькие? - Джеймс тоже решил принять участие в разговоре. - Вряд ли их хватит на всех.
- Без естественных врагов таких, как человек и другие животные, вроде кошек, собак, погибших в ходе катастрофы, крысы значительно изменились в размерах, - ответила Линда. - Но довольно обсуждений, пора приступить к активным действиям. Потому как, пока мы здесь беседуем, вредители уничтожают наши огороды.
- Что мы должны делать? - спокойно поинтересовался Рик.
- Джулия и Бетт, - обратилась Линда к девушкам, - вашей задачей будет проследить за тем, чтобы наши малыши были ограждены от охоты.
- Почему? - недоуменно высказался Стив, которому только-только исполнилось десять лет. - Все должны помогать, вы же сами так говорили.
- Да, - согласилась глава, - но не в этой ситуации, Стивен. Эти существа опасны, они являются переносчиками возбудителей многих заболеваний и без правильной обработки их мясо нельзя было бы употреблять в пищу. Через укусы эти твари могут заразить тебя различными болезнями, а никто этого не хочет. Понимаешь?
- Да, миссис Кармайкал, - покладисто согласился мальчик, опуская голову.