До Нового года оставалось недели три, пожалуй, с хвостиком. И тут всем захотелось встретить праздник вместе на нейтральной территории. Вместе — это дружным бабьим царством (ну, кто хочет пусть приводит кавалера), а территория — это любая территория, не испорченная родительским присутствием. Сказано — сделано. Вернее, сделано ещё ничего не было, а только намечалось сделать. Папы, мамы, в принципе, против не были, лишь озвучили поправочку. Отмечайте! Согласны! Но пусть это будет приличное заведение, раз уж не с нами… И дата пусть будет не 31-е, (ишь чего, шалман на хате…), а предновогодний канун! Денег мы на кафешку дадим! Дело хорошее… И вот канун пришёлся на 25-е декабря, именно на эту дату договорились с администрацией кафе «Лесовянка». Были оговорены: время, примерное количество визитёров на плюс-минус и, ещё кой-какие детали… Оставалось внести деньги под трёхчасовую аренду помещения и оплатить сервировку стола. Деньги уговорились внести до 19-го. Что ж! Сборы денежной массы произвели старым испытанным способом — складчиной. С семнадцати девчонок вышло вполне прилично, почти до четырнадцати «лимонов» тогдашних ещё не деноминированных денег. Девяносто шестой год и последующий — были поворотной вехой уходящей эпохи пятинулёвых купюр. Получалось, что насобирали почти среднемесячную зарплату рядового сибиряка. Этого реально должно было хватить и «на погулять» и на дополнительную прикупку, тс-с… Шампанского, чего естественно, родителям знать не полагалось. Хранение кассы доверили Люсе и та (почему так случилось?) передоверила сумму Вере. Почему ж всё так получилось, объяснить на самом деле было легко: прямо со школы, где класс собирал складчину, Люся и Вера зашли домой к последней (её дом был в пяти шагах от школы) и там уже заново пересчитали… Сумма потрясала и радовала! Потом девушки по обыкновению занялись собой и так до позднего вечера… В сумерках Люся побоялась передвигаться с деньгами до дома, её район как раз был дальний… Уговорились, что деньги пока полежат у Веры, а числа семнадцатого, эдак, они прихватят ещё двоих с собой и пойдут проплачивать кафешку. Именно семнадцатого произошло непредвиденное, но вполне ожидаемое… Люся позвонила Вере по полудню и велела ей выходить с деньгами к перекрёстку Нефтяников, куда подтянутся сейчас Люся и две девочки из класса. Перекрёсток находился близко к Веркиному дому и уж совсем недалеко от тех районов, где проживали Люся и другие… Он был серединным местом и, пожалуй, это обстоятельство и стало роковым в свете того, что произошло… Прибыв на место встречи, девушки обнаружили заплаканную Веру с грубо разорванным пакетом и… В руке она никчёмно держала развёрнутый лист А-4, тот, что ещё вот-вот недавно служил конвертом для сложенных купюр. Со слов Веры, пакет у неё резко вырвал некто в чёрной болоньевой куртке, побежал, не оглядываясь в дворовую арку и… Естественно, никто не вмешался. То ли из за быстроты случившегося, то ли в силу гражданского равнодушия. Правда, одна женщина выкрикнула что-то негодующее, но этого оказалось недостаточно. Грабитель влетел в арку и там затерялся… Вера, дважды поскользнувшись и ушибив колено, всё ж попыталась настигнуть чёрную куртку, но… Растерянность её, плюс падения, помогли негодяю уйти в отрыв и исчезнуть в чреве двора. В коридоре арки, на загаженном не тронутом снегом асфальте, Вера сразу же нашла разодранный пакет и развёрнутый бумажный конверт, колыхающийся под ветерком. Слёзы Веры, возмущение девчонок и этот изнасилованный в клочья пакет туманили сознание Людмилы. Она не хотела верить, что произошло страшное… Они дружно вчетвером исследовали арку, двор, порасспрашивали всех встречных поперечных, живущих и не живущих в этом жилом секторе. Результат был нулёвой. Было ль это круговой порукой двора или действительно никто ничего не заметил, оставалось только предполагать. Девчонки зло шипели на Веру, а Люся силилась проглотить ком в горле. До того было всё обидно. Новость мигом облетели все уши, и весь следующий день был полон возмущённым гомоном обманутых вкладчиц. Вера собирала все проклятия, а Люся яростной кошкой защищала её от нападок подруг. Он кричала, что виновата она, что ей были поручены деньги… А то, что они оказались у Веры, опять же спрос с неё, с Люси… Девчонки клокотали, соглашаясь с этим. Конечно, доставалось и Люське. Только всё одно… Косились на Веру. Гроза эта не могла пройти мимо взрослого сословия, ведь всё финансирование проистекало из их карманов. В милицию обращаться было поздно, да и бессмысленно… Вопрос решил кардинально Аркадий Юрьевич, в ту пору уже поднявшийся как частный предприниматель. Он единолично оплатил бюджет вечеринки, без каких-либо встречных условий. Вечер состоялся, ну, разве ж… В нём не было спиртного. Аркадий Юрьевич счёл излишним баловать пятнадцатилетних. Праздник прошёл хорошо. Неприятность сгладилась, улетучилась и всё бы закончиться на этом, так нет… История получила продолжение. Не сразу, а спустя…