— Ваньша, флажки наблюдаешь?
— Давно уж не наблюдаю! — Отозвался Климов и тем поверг в состояние ступора. Собрав на себе все вопросительные взгляды, он дежурно оскалился. — Ребята, не убивайте… Я пошутил! Флажки под контролем, шеф! Белеются отчётливо…
Головной гневно сплюнул.
— Юморист, бля… Нашёл время шутковать! Когда враг на подступах…
Наталья скорей благодушно, нежели сердито тюкнула ладошкой Ивана по голове.
— Как дам ща по лбу! — Голос её выражал больше нежность, чем негодование. Она обернулась к Зорину. — Вадим! Даже я их вижу… по-моему, всё идёт хорошо!
— Знаю! — Согласился с донесениями Зорин. — Однако, бдительность не терять! И юмор… Пока отставить! До лучших времён. Булды?!
— Так точно! — По-военному откликнулся Ваня. — Не повторится…
Несмотря на внешнюю благопристойность, было в воздухе какое-то напряжение. Хотя не мудрено. Они же сами это напряжение и создавали. Вадим вбил тридцать восьмой колышек и бантом рафуфырил наверху ленту. Оставалось таких ещё штук двадцать, а там… Можно ещё настругать. Или не стоит? Двигались они ужас как медленно и только из-за этих флажков. Секунды, потраченные на их обозначение, складывались в минуты убитого времени, но Вадим был крайне дотошен. По большому счёту, не имело смысла торопиться, если в перспективе тебя дёрнут как жука за лапку. Вадим оттёр мокрую взопревшую шею. Пекло немилосердно. Вот когда бы залезть в речку…
— Пошли! — Он возобновил движение. От жары клеились мозги. Пот бисером собирался на лбу и скатывался почему-то по левому виску. Группа шла пока по перелеску, отрытому ровному участку без прохладных теней. А вон тот самый поворот… Можно сказать, роковой. За ним просека сужалась, лес сдвигал свои бока и, там-то как раз, их и закарюжило. Коротнуло как в электрической цепи и так ловко… Неуловимо. Незаметно. Никто не чухнул. Ребята, ладно… Они за ним, как хвостик. Но он-то таёжник чего лоха включил? Расслабился? Так вот, не расслабляйся!
— Внимание! — Вадим вбил сороковой колышек. — Объявляю эту местность зоной повышенного риска!
Флажок он сделал подлиньше, а ленту накрутил побольше. Здесь за поворотом, именно здесь, степная ровь скрывалась, уходила из вида. Это означало следующее: та площадь пути, что была только что отхожена, становилась визуально неконтролируемой, следовательно, оборачиваться имело смысл только на созданные им маячки.
— Где-то здесь, на каких, не знаю, метрах… Нас телепортировало. Задача такая… Каждый в силу своей наблюдательности следит за нюансами. Лес на Холме, он немного другой. Здесь нет дубов, там они есть. Кусты, тоже… Там орешник, стланик. Здесь, сами видите, папоротник… Имеется крапива, кстати, не обожгитесь! Сверхзадача у нас такая: если не воспротивиться, то хотя бы… Подчёркиваю! Хотя бы проследить за превращениями, за сменой декораций. Ухватить, таким образом, переброску! Полезно будет закинуть все эти нюансики в копилку опыта. Во-от… Олег, Люся, я! Все, что я сказал, касается нас троих. Идём и по сторонам смотрим. Ваня! Ты занимаешься старым. Отслеживаешь флажки! Значит, ясно, да?! Я вбиваю новый, ты оглядываешься и фиксируешь старый. Если всё хорошо — молчишь! Как только не видишь, кричишь: «не вижу!» Наташа! Ты ему в помощь! Только прошу, кричите согласованно! Это когда оба убедитесь, что не видите ни черта. То есть… Прошу извинить, если задел слух. Я хотел сказать, кричите лишь тогда, когда флажок не видит ни один из партнёров. Работайте в паре, хорошо?!
— Хорошо! — Наташа была полна энтузиазма.
— Сделаем, шеф! — воодушевлённо воскликнул Климов и дурашливо вытянулся. Потом под взглядами скуксился, расслабил спину и уже менее экспрессивно потряс кулаком. — Я хотел сказать: мы их всех сделаем!
Он погрозил этим кулаком невидимому врагу, который якобы смел «шутки шутковать» и рассмеявшись, приобнял Наталью за талию.
— Да с таким партнёром и делать ничё не придётся! Дело само горит…
Он чмокнул подружку в щёку и та, зардевшись, потупила глаза.
— Дурачок…
— Следи за флажками, клоун! — Отвесил брутально Головной, но в голосе его не было уничижительных ноток. Олег помнил Ваню с интерната.
— Ну, раз всем всё ясно… — Вадим отпил из пластиковой бутылки и вернул её назад. — Тогда, господа охотники за привидениями, попрошу максимально сосредоточиться и…