Следом разрядились все остальные, вразнобой высыпая реплики:
— Я думала, что оглохла…
— Уши обложило нафиг…
— Надо же, у всех сразу…
— Шеф, это проделки Фикса…
— Ха-ха-ха… Сам ты Фикс! Николаич, а может, военные балуют? Эксперименты с новым оружием ставят. А сами так втихарца за нами из перископа… А?!
— Свежая мысль, Голова! Наверное, там целый консилиум военных. Одни смотрят, другие пометки делают. Всё в таблицах да по линеечке… Ага, телепортация — зачёт! Действие ультразвука — зачёт! Товарищ генерал, декорации в часовне поменять? Есть, ждать указаний!
— Ах, ты собака вредная! — Под хохот сотоварищей Олег захватил голову Климова в локтевой клинч, медвежий замок.
Отдушина после пережитых минут вылилась в ребяческие гримасы и ужимки. Так бывает на перемене: после долгого нудного урока первоклашки с удовольствием катают друг друга по парте, мутузятся, а девочки единодушно начинают щебетать и хихикать. Сейчас картина выглядела идентичной. Ребята, сопя, боролись, а девчонки почему-то не сговариваясь, приняли сторону Климова.
— Ванька, не поддавайся! — Повизгивала Люся, а Наталья залихватски выдала через два пальца разбойничий свист. Приличный такой…
Ваня, напрягши шею, ухватил Головного за колено правой ноги и рывком на себя оторвал опорный мост противника. Тот рухнул на спину, утягивая Климова за собой.
— Во, кабан, здоровый стал! — Смеялся Олег, стараясь воспрепятствовать неожиданно бурной контратаке. Но Ваньша, поощряемый женской стороной, сумел перехватить инициативу, и в партере теперь был сверху.
— Во, кабан, не убей меня! — Заливался Олег, а Наташа восторженно прыгала, как девочка-старшегруппница.
— Ура-а-а!!! Наша взяла!
— Молоде-ец!!! — Вторила Люся, а Олег, всё ещё сопротивляясь Ваниным потугам положить его на лопатки, сокрушённо адресовал Людмиле:
— Предала свово мужика, да?!
Люся озорно высунула язычок, но потом всё ж объяснила своё «предательство».
— Олеж, ты сильнее! Пусть победит Ванька, ладно?! Не обижайся…
— Ладно-ладно… — С деланным упрёком произнёс, пыхтя Олег. — Я не злой… Вот только память у меня хорошая…
Внезапно изловчившись, он высвободил пленённые кисти рук и защекотал у противника под мышками. Тот, не ожидавши такого коварства, разразился хохотом, невольно отстраняясь от настойчивых пальцев. Победа была упущена и, они завертелись в новой чехарде, слушая над собой смех забавляющихся зрителей.
Вадим посмеивался вместе с девушками, глядя на ребячество двух друзей. Совсем нежданно из мешанины смеха и нахлеста слов, его задело краем, проволоком… Зацепило фрагментом одного их этих слов: «… олме…» Сознание как ошпарило.
— Что?!!!
Вопрос передёрнул как его самого, так и всех. Голос. У него был голос ужаленного человека.
— Что? — Уже тише сказал и повернулся к Люсе. Та растерянно озиралась.
— Мы опять на Холме. — Равнодушно спокойным голосом повторила Людмила.
Ясный факт, он это уже знал. Он видел… Ещё едва уловив обрывок: «олме», он испугался. Страхом проигравшего. Он упустил момент превращений, как не старался. Холм или кто там, Хозяин, опять переиграл его. Обставил как щеночка… Сначала отвлёк звоном в ушах. Но там всё было чисто. Тогда, когда… где их дёрнули? Когда слух прорезался? Когда они были этим поглощены? Да, пожалуй. Чёрт… Обидно… В принципе, он заведомо знал, что проиграет, но пустил в своё сердце надежду.
Драчуны давно расцепились и с отрешённо философским видом озирались вокруг. Впрочем, этим нехитрым делом занимались сейчас все. В полном помраченном молчании, как аршин проглотивши, группа осматривала тутошние окрестности, словно это было невиданное доселе место, хотя смешно признаться, место как раз было до боли знакомое… Ярко приметная берёза и бог бы с ней, если б в пяти шагах от неё не росла ещё такая… Выломанная ветром. Карликовые хвойные кустики ерника и, конечно же, дубы-командиры, величественными кронами шелестящие по верхним этажам. Прогон чуть вперёд, метров семь-восемь и там их традиционный лобняк. Место костра, место трапезы и отдыха. Партия, Вадим! Партия! Но не твоя! Не твоя… Он в сердцах, как ему показалось, пнул свой рюкзак, хотя не было её, злости-то. Была констатация.
— Отдыхаем! — Зорин плюхнулся задом на свой багаж. Самое время нервно закурить, хотя курить ему как некурящему, естественно, не хотелось. Рядом приземлился Олег.
— В принципе, мы ожидали… — Он хмуро сунул сигарету в рот. — День Сурка и всё такое…
Вадим устало кивнул.
— Кто ж спорит… Всё это так конечно, только… Только я уж поверил, что мы пробились. Ведь мы были почти у Заячьих, а?!