Ваня замолк, давая информации осесть в головах, и стало видно: он преуспел в эффекте паузы. Молчали все. Новость не казалась потрясающей. Не казалась абсурдной. Она казалась последовательной. Их помаленьку подкармливали чудесами, чтобы вскоре не удивить совсем большими порциями. Теперь шок не был шоком, и за неверие прятаться было смешно. Молчали все…
Вадим молчал, потому что молчал… Информация была остра как нож и требовала осмысления. Олег — потому что давно согласился со всем, что здесь творилось, и будет твориться. Люся молчала давно. Подчёркнуто знающе молчала. Единственная, кому молчание доставляло неудобство, было Наташа. Она и поспешила скорей порушить зябкую молчанку.
— Батюшки! Но это же… Оф-ф… — Она глубоко вздохнула. — В детстве я читала сборник фантастических рассказов. В одном таком рассказе пилоты корабля высадились на какой-то планете. И там с ними стали происходить странные вещи. Все их когда-то детские страхи получили материализацию. Оказалось, воздух планеты способен выстраивать несуществующих страшилищ. На клеточном уровне. Подумал — получи… Разве Ваня сейчас говорил об этом?
Наталья, тесней, всем телом прижалась к Ивану, и тому пришлось заключить её в крепкие объятия.
— Материализация страхов? — Вадим разлепил губы. — Забавненько. Похоже, Наташа, мы читали с тобой один рассказ. Покидая в спешке планету, астронавты случайно захватили воздуха с той планеты, и им пришлось бороться со своим воплощённым страхом в космосе.
— Да-да, точно! Этот рассказ. — Закивала радостно Наташа.
— Роберт Шекли.
— Чего?
— Писатель — Роберт Шекли, а вот название рассказа не припомню. Ну, это ладно… — Вадим почесал за ухом. — У нас не космос и не планета, да и бластеров нету с собой. Пуля… Годится ли?
— Физически воевать с ними не потребуется! — Уверенно заявил Климов. — Мне так объяснили. Любой образ, проскочивший в наш мир в нашу реальность, живёт не более… Где-то порядка двадцати минут. А потом — как мыльный пузырь. Сам по себе… Вред здесь может быть только психологический. Ну, так знаете, увидел и обмер. Пожалуй, первый обстремается тот, кто родит фантазию. Я так думаю… А остальные лишь познакомятся.
За короткой паузой проворчал Олег.
— Чёрт! Да это ещё хуже, чем детские чудовища! Это значит: каждый обнажится по полной… Это же иллюстрация мыслей. Буквальная!
— Да-а… — Задумчиво протянул Вадим, соглашаясь. — Лучше уж монстры, чем вот так… Крик наизнанку. Зачем же, спрашивается, мы ходили каждый в свой туннель? Чтоб в итоге раззвенеть о своих гнойниках ЗДЕСЬ? Глупо…
— Не хочу! — Зло, через сжатые зубы выдавил Олег.
— Понимаю и сам не хочу. — Грустно улыбнулся Вадим. — Верю, что у каждого найдётся, что скрывать.
— А давайте… — Выдвинулась Наташа и замолчала, подбирая слог. — А давайте, сами откроемся, что у кого и как… Ну, вот как Люся, например. Ей ведь тоже не сразу далось. Откровение, в смысле. Ну, давайте! Всё равно ведь всё узнается. А так… Легче всем будет.
Наталья переждала гнетущую паузу и лучезарно улыбнувшись, продолжила:
— Ну, какие наши грехи, чтобы стыдиться?! Грешки, поди, у всех… Кого, если обидели, извинимся! Кто нас обидел — простим! Ну, чего вы скуксились? Не людей же мы убивали!
Внутри Зорина что-то дрогнуло, оборвалось. С трудом он сказал то, чего бы никогда, никогда не сказал:
— Я… убивал… — Свой голос показался ему чужим, незнакомым. Тем не менее, он глухо докончил: — Воевал я…
Неловкость первой фразы должна бы оправдать вторая. Но этого не случилось… Зорин не понимал, зачем он вообще открыл рот. К чему откровенничать? Ай да, Наташа…
Наташа, к слову сказать, вытаращилась на него, словно увидела впервые. Удивлённо. Круглыми глазами. Не мигая. Треск прогорающего дерева как никогда резал слух, заполняя тянущиеся разговорные разрывы. Вадим сглотнул тяжёлый ком и решил докончить откровение.
— Чечня, девяносто пятый… Война. — Кромсая окончания, он старался ответить именно Наташиным глазам. Но там что-то изменилось. Удивлённые беличьи глаза сменили своё выражение. На какое, Вадим не понимал…
— Там было всё просто. Предельно просто. Или ты… Или тебя. Других решений жизнь не принимала. Вот! Такие у меня демоны внутри…
Олег… Спасибо ему. Спас, не давая молчанию, вырасти в километры…
— Тут без вопросов. Вадим! Тебя поставили перед выбором. Так? Ты не мог иначе и вины твоей, я считаю, нет. А демоны, если у кого есть, так это у меня! И говорить о них я не собираюсь! И не просите! Не готов!
— И я не готов. — Вторил фразу по другую сторону костра Климов. — Извини, Натулик, но там… — Он потрогал свою грудь. — Сугубо личное. Самому бы разобраться. Прости…