Сергей молчал, погруженный в собственные мысли о превратностях судьбы. Разве мог он подумать, что сегодня вечером отправляясь в магазин, будет позже ехать с бывшим однокашником на спонтанные раскопки? И что эта кривая жизни ему еще подбросит? Понятно, что такую вещь не теряли, а прятали впопыхах, может даже спасаясь бегством. Но и хозяин у акинака, как видно, непростой. Вдруг хватится и начнет искать. Ещё хуже, если начнут искать те, кто ищет хозяина.
Попахивало это всё крупными неприятностями…
‒ Стоп, приехали! ‒ опомнившись, вскрикнул Серега, узнав среди многочисленных рытвин место своего недавнего погружения.
Фонари на крыше машины освещали весь придорожный водоём, неведомым образом придавая ему черты благородного садового прудика. Накинутый плащ от сырого воздуха тут же покрылся крупным водяным бисером.
‒ Ну, показывай, где нырял? ‒ осведомился Андрей, деловито обходя лужу по периметру.
«Ныряльщик» безошибочно указал на край с глубоко отпечатавшимися следами ботинок. Он неловко топтался на месте, не зная, как разрядить повисшее гнетущее молчание:
‒ Я, к своему стыду, в знании античности во-о-т такой провал имею. И в этом провале смешались и кони, и люди…
‒ Буцефала Ганнибал страстно в дёсны целовал! ‒ не моргнув, срифмовал Андрей, приноравливаясь к спуску по грязи.
Сергей поморщился:
‒ Звучит противно, но не так далеко от истины. Аристофана от Аристотеля с трудом отличаю.
‒ А это не однофамильцы?
Серёга тяжело вздохнул. Через минуту забравшийся в воду Андрюха, с закатанными до подмышек рукавами, извлёк на божий свет испещренные мелкой чеканкой золотистые ножны.
‒ Я же говорил, говорил… ‒ на лице доморощенного кладоискателя играла торжествующая улыбка. Сергей нетвердыми руками принял артефакт и помог другу выбраться на сушу. ‒ Это тебе не семки щелкать ‒ профессиональная чуйка!
‒ Слушай, а сами ОНИ не могли его здесь потерять? ‒ с надеждой поинтересовался Сергей, еще больше поражаясь искусной работе на золотом окладе.
‒ Скифы что ли? Ну ты ляпнул! ‒ Андрей не спешил сворачиваться, а наоборот расчехлил металлоискатель и надел наушники, ‒ Они на мно-о-о-го южнее обитались, да и захоронения их тоже.
‒ Это я знаю… А как же межкультурный обмен? Ну как, варяг могильник на юге раскопал, а дорогую побрякушку уже у нас закопал?
Андрей скептически покосился на теоретика от истории и повел катушкой вокруг себя:
‒ А как же сохранность деревянных деталей и коррозия? Да и добирались ли до нашей глухомани скандинавы? Перегибаете, товарищ прохфессор!
Вступать в полемику в такой неспокойной обстановке Сергей посчитал излишним и, обернувшись по сторонам, заметил:
‒ Как бы там ни было, мне кажется, что нам пора…
‒ Ты погоди, торопкий, а вдруг и сбрую отыщем, тогда и твоя теория заиграет новыми красками. ‒ раздухарившись, Андрей водил катушкой размашисто, будто косарь своим инструментом в сеножать. Вот уже над водой занёс и тут же замер, как вкопанный. Затем, спешно сбросив наушники и отложив детектор, опять полез в воду.
‒ Что там, Андрюха? ‒ на глазах изумленного Сергея, друг растерянно бродил в холодной октябрьской промоине и время от времени шарил рукой по дну.
‒ Да, чёрт его знает! ‒ наконец ответил тот, ‒ Что-то большое, то ли мотоблок, то ли минитрактор. Лебедкой его не вытащишь, придётся тросом. Чего стоишь? В машине трос, в багажнике!
Упираясь в бездорожье всеми четырьмя колесами, внедорожник ревел и подстёгивал запертые в нём непарнокопытные силы. Новенький трос натянулся как струна, пытаясь выдержать возложенную на него нерадивым владельцем нагрузку. И когда уже казалось, что бессмысленное бодание с цепкими лапами донной грязи закончатся отрывом фаркопа, неведомая конструкция поддалась и с грацией бегемота выползла на сухую землю.
Сергей ожидал чего угодно, но только не этого! Андрюха, выскочивший из машины, даже присвистнул:
‒ Я то думал, нам с тобой статья за хищение культурных ценностей светит, а тут ‒ ну вообще!..
Под светом фар гордо выступало хищным профилем замазанное в рыжую грязь артиллерийское орудие.
‒ Это же сорокпятка, наша, как с Отечественной! ‒ Андрей радовался военной махине, как новогоднему подарку. Вот у кого из двоих приятелей вечер удался. ‒ Ты, Сереженька, не знаешь, тут колонна по случаю Дня Победы не проходила?