Некромантка замерла, не донеся мундштук до губ. Кажется, такая постановка вопроса ей и в голову не приходила. Как же, кто может в своем уме отказываться от поддержки такого рода, как Легостаевы?
Признаться, сегодня этот род меня сильно разочаровал. Я был о них лучшего мнения.
— Давайте будем откровенны, Варвара Константиновна, — произнес я, оглянувшись в сторону «Коршуна». — Кроме денег и вызовов на подобные места преступления у Моровых и Легостаевых нет пересекающихся интересов. Ваш глава рода, разумеется, достоин всяческого уважения, да и вы сами, Варвара Константиновна, весьма приятная компания. Но вы хотите, чтобы последний Моров стал вашим человеком, вы хотите подмять меня под себя и лишить самостоятельности. А я не из тех, кто позволяет с собой так обращаться.
— Но вы же согласились с нами работать… — попыталась возразить некромантка. — Мы вам платим…
— И поэтому вы думаете, что вправе распоряжаться мной, как вам заблагорассудится? — хмыкнул я в ответ. — Вы думаете, что купили меня?
Судя по паузе, которая установилась на несколько секунд, я был прав.
— У нас с вами, Варвара Константиновна, есть контракт, — произнес я. — И я буду его исполнять, так как заключить его было в моих интересах. Но это не значит, что я принадлежу Легостаевым. И, честно признаться, мне даже как-то неловко оттого, что приходится это объяснять представительнице рода, который служил императору не меньше, чем сами Моровы. Мы с вами делаем одно дело, вы мне платите за помощь, облегчая нагрузку на казну Российской Империи. Но это не делает меня вашим человеком, нас связывают исключительно рабочие отношения. И если Легостаевы продолжат пытаться надавить, я просто разорву наш договор. И поверьте, кто от этого больше потеряет, я скажу вам наперед. Ваш дед вхож к императору? Интересно будет посмотреть, как Леонид Викторович оправдается перед государем за то, что упустил ценного специалиста, который за пару дней смог выжать больше информации, чем весь ваш славный род вместе взятый.
Некромантка нахмурилась и выдернула окурок из мундштука. Ей уже не удавалось скрыть свое недовольство тем, куда свернул разговор. Впрочем, неудивительно. Вряд ли она вообще когда-либо получала отказы от окружающих.
Маги смерти действуют исключительно в интересах Российской Империи, всех прочих умерщвляют. И тот факт, что Легостаевых внезапно стали привлекать к делам кровавого культа, говорит о том, что дела в стране совсем плохи. Не важно, по какой причине так вышло, однако это государь нуждается в услугах Легостаевых, а значит, они могут не только повысить свой авторитет среди благородного общества, но и диктовать окружающим свои условия.
Вот только мне-то что с этого? Я за Леонида Викторовича и его семейство таскать каштаны из огня не нанимался.
— Мне кажется, наш диалог свернул куда-то не туда, — произнесла Варвара Константиновна. — Прошу не держать на меня за это обиду, Иван Владимирович. Я не хотела вас оскорбить.
— Я нисколько ни на вас лично, ни ваш род не обижаюсь, — ответил я с вежливой улыбкой. — Мы прояснили важный друг для друга вопрос, и надеюсь, что это устранит возможное недопонимание с обеих сторон. Мы работаем вместе по кровавому культу и темной магии, но этим наши отношения ограничиваются.
Некромантка рассеянно кивнула.
Ей хватило ума понять, что давить дальше бессмысленно. И не пошла на конфликт, а решила его сгладить. Похвально, ведь раскрываемость преступлений с применением запрещенных искусств сейчас напрямую зависит от того, договорятся Легостаевы со мной или нет. Своих-то специалистов в этом вопросе у них нет.
Но при этом, что самое смешное — я только консультант, и спрашивать государь станет не с меня, а с Легостаевых.
— Что там насчет беспризорников, которые меня похищали? — сменив тему, спросил я. — Вы сказали, что все они — выпускники разных приютов. Но что-то же общее между ними быть должно?
— Пока никаких связей установить не удалось, — ответила Легостаева. — Складывается впечатление, что они даже не знакомы были между собой, пока не оказались на том заводе. Мы не исключаем варианта, что они ранее вообще не встречались друг с другом, а на месте собрались по приказу общего куратора.
— Который заранее вырастил себе последователей, — кивнул я. — Что же, это и в самом деле напоминает классический культ. Предводитель обладает сакральными знаниями, устраивает несколько демонстраций своей силы…
Я замолчал, глядя на Варвару Константиновну, и она продолжила за меня: