Бейн выгнул бровь, ожидая, что она начнет действовать.
Нола укладкой взглянула на Зион. Он принял предупреждение Бейна близко к сердцу и не повернулся. Отлично. Дрожа, она последовала своим внутренним побуждениям и разделась догола, сняв все, кроме перчаток. Прохладный воздух коснулся ее кожи, когда Нола опустился на колени.
Не боясь заболеть, она намочила руки в луже крови и размазала ее под глазами, над сердцем и по животу. Капли стекали вниз, вниз, покрывая всю ее и оставляя волдыри на плоти.
Бейн продолжал прыгать и кружиться, его движениями выглядели грациозными, но мощными. Гипнотическими. Воздух затрещал, сверкнула молния.
Накатило головокружение, нарушив ее равновесия, но Нола выпрямилась и начала двигаться подобным образом. Пока она танцевала, кровь притянула молнию. Нола впитывала энергию, пока ее клетки тоже не затрещали. Сила наполнила ее мышцы… кости… костный мозг. Восхитительная сила. И она поняла. Эти удары молний происходили внутри ее сознания, а не вокруг.
Ее зверь пробуждался!
«Больше. Все!» Слабая? Больше нет. Никогда больше никто не причинит вреда ей и ее близким. Никогда больше никто не посмеет угрожать ее жизни или семье, не пострадав от этого. Никогда больше никто не заставит ее сделать то, чего она не хочет.
Издалека она услышала звериный рев, тихий, но набирающий силу. Затем она услышала другой. И еще один. Сладчайшая музыка, исполняемая тысячью воинами, оживает.
Связь. Нола почувствовала, как между духом, душой и телом образуется связь. Как та, которую они разделили с Бейном, но слабее; звери питали ее силой, и она знала, знала, что больше никогда не ощутит ломки, никогда не столкнется с другой болезнью. Прошлое стало прошлым, умершим и ушедшим, ковалось новое будущее.
Внезапно Бейн замер и задрал голову. Красные полосы расходились по его горлу. Когда и глаза покраснели, он проскользнул мимо круга трупов, чтобы обхватить ее щеки и прижаться своим ртом к ее. Действие, которое он совершал много раз в прошлом, обменивая страсть на страсть. Теперь же огненная река хлынула ей в горло. Слишком горячо, слишком горячо! Больно!
Нола закричала, прижавшись к его губам, но не отступила, даже когда боль обернулась агонией, худшей из всех, что она когда-либо испытывала. «Не могу остановиться. Остановка равносильна смерти».
Дым повис между ними, и Нола вдохнула его, позволяя завиткам наполнить легкие. Накаливание… сжигание… кипение… плавление. Сила.
Как только пламя охватило Нолу, ни одна часть ее тела не осталась невредимой, Бейн отступил. Кровь, размазанная по коже благодаря любезности убитых солдат, действовала как своего рода живительное топливо, давая еще одну дозу сил. Сил, в которых она отчаянно нуждалась, когда ее охватило пламя.
Но это не просто горение… старая Нола умирала, и вскоре родится новая. «Дай этому случится. Не сопротивляйся». Как только дело будет сделано, у нее будет все, о чем всегда мечтала. Мужчина, который ее любил. Семья. Королевство.
Когда ее тело превратилось в кучку пепла, ее дух… туман… остался в круге. Боль исчезла, ее мир стал темным и холодным. Одно биение сердца. Второе. Третье.
— Вернись ко мне, любимая. —
Голос Бейна ворвался в ее разум, яснее и громче, чем когда-либо.
Преисполненная решимости она царапалась и брыкалась, пытаясь выбраться из пустоты. Пятнышко света манило к себе, и Нола боролась активнее. Еще чуть-чуть…
Покалывание зародилось в торсе, быстро распространяясь на конечности. На мгновение ее чувства смешались. Она ощущала вкус огня, обоняла звуки, слышала барабанный бой эмоций и чувствовала мягкое прикосновение красок к своей плоти.
Когда свет стал ярче, нестыковки сгладились, и ее тело преобразилось. Осознание поразило: ее разум теперь не просто связан с воинами. Но и с ульем прошлых королев. Во всяком случае, с их знаниями. Так много всего нужно впитать! Теперь у нее есть время.
Она сделала это, она выжила! Нола пошевелила пальцами на руках и ногах, экспериментируя с движениями. Никаких проблем не возникло. Даже холод исчез из ее сознания, кровь отхлынула. Вместо этого светящиеся узоры… руны… покрыли ее кожу, словно крошечные реки расплавленного золота. Когда свечение потускнело, остались слабые очертания рун. «Так красиво».
Бейн стоял за пределами круга, расправив плечи, вытянувшись и расставив ноги в разные стороны. Беспокойство и облегчение отразилось на его лице. Любовь искрилась по их связи… связи, которая теперь стала крепче, как и она сама. «Так и знала, что меня любит».
Он опустился перед ней на колени, склонив голову.