Эвелин никогда не произносила пустых угроз.
За четыре столетия своей жизни Бейн видел, как к власти пришли шесть разных принцесс. Какой бы милой ни была женщина, что-то темное и коварное всегда заражало ее во время церемонии коронации, насильственного процесса, известного как кровавый ритуал. Кружащиеся золотые руны появлялись на коже, преобразуясь в вечное клеймо, которое каким-то образом сжигало все хорошее и правильное, создавая титулованное, потворствующее своим желаниям, невоздержанное существо без морального кодекса.
— Прости, любимая, — проскрежетал он, уже находясь… на грани. — Я должен идти. Королева приказала мне явиться.
— Что? — Мередит ударила его кулаками в грудь. — Ты не можешь оставить меня в таком состоянии.
— Я не оставлю. — Он протянул руку между их телами, прижал подушечку большого пальца к ее клитору и довел ее до быстрого оргазма. Когда ее внутренние стенки сжали его тело, он стиснул зубы, перевернул ее на бок и вышел из рая. То, что осталось от его удовольствия, переросло в агонию. — Прости, — повторил Бейн, спрыгивая с кровати, чтобы спрятать свой член за парой черных кожаных брюк.
Она села на матрас и усмехнулась.
— Мой бедный малыш. Ты никогда не поместишь эту штуку в свои штаны. — Ухмылка исчезла. Наклонив подбородок, она указала на его член. — Эвелин выбрала самый неподходящий момент.
— У Эвелин всегда все самое худшее.
Сквозь стены раздались приглушенные голоса, за ними последовал хор смеха. Сейчас Бейн и Мередит жили в армейских казармах по соседству с Хиветтом, королевским дворцом, где зубчатые хрустальные стены были выложены в виде сот.
За эти годы Хиветт стала бьющимся сердцем всего мира… и скорее тюрьмой, чем домом.
Несколько недель назад он купил землю за пределами города, где начал строить дом мечты Мередит. Место, где можно было бы растить своих детей, если на них когда-нибудь снизойдет благословение.
— Когда я вернусь, мы продолжим с того места, где остановились, и я подарю тебе еще один оргазм. — Он сел на край кровати, чтобы натянуть сапоги.
— Неприемлемо. — Мередит прижалась обнаженной грудью к его спине и положила подбородок ему на плечо. — Для начала ты подаришь мне два оргазма.
Он усмехнулся, хотя его веселье быстро угасло. Часы с обратным отсчетом начали звучать в его голове. Тик-так. Тик-так.
Она прикусила мочку его уха.
— Если бы я могла бросить вызов Эвелин от твоего имени и победить, я бы это сделала.
— Я знаю. — Но, если она осмелится попытаться, Бейн будет вынужден ей отомстить. Ничто не нарушит мистическую связь между Адвеветским воином и его королевой, даже любовь к другому.
Королева имела абсолютный контроль над своими людьми, а также над зверьми, которые жили внутри них. Чудовища презирали буквально все, кроме смерти. Печальный бич, с которым воины сражались физически, умственно и эмоционально каждую минуту каждого дня, помимо двух исключений. Секс и близость королевской особы.
Как по команде, в его голове раздался знакомый рев протеста. Зверю не нравилось, что скоро он покинет желанного партнера. Любого партнера. Звери не разборчивы и никогда не бывают довольны.
«Знакомое чувство». Всю свою жизнь Бейн чувствовал себя неполноценным. Он думал, надеялся, что брак исправит его, но…
Снова рев. Более громкий. Бейн глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие. Всякий раз, когда хозяин терял контроль над собой, зверь настигал и изменял его.
Он увеличится в ширину и высоту, из головы вырастут рога, из позвоночника выступят шипы, когти появятся на кончиках пальцев. Чешуя, твердая, как сталь, покроет его кожу, а зубы заострятся, превратившись в эмалированные кинжалы. Он будет убивать самозабвенно, испытывая при этом радость, вкус крови будут подобен амброзии, крики боли — музыке.
— Как ты думаешь, чего хочет от тебя Эвелин Ужасная? — спросила Мередит, отвлекая его от размышлений.
Тик-так.
— Скорее всего, она прикажет мне убить того, кто ее обидел. — И Бейн сделает это без колебаний. Сделает все, что она прикажет; как бы это ни было подло, ее приказ был его долгом. Физически он не мог ослушаться.
При этом напоминании его охватила ярость.
— Мы должны найти способ разорвать власть королевы над тобой, — сказала Мередит.
— Как бы ужасно это ни было, как бы я ни презирал это, связь с королевской семьей необходима. — Факт, который трудно понять свободным от зверя. Они не могли постичь постоянного перетягивания каната между человеком и чудовищем, или равновесия, созданного королевскими особами.