— Лучше? — Неужели ее близость всегда так сильно на него действовала?
— Да, спасибо, — прошептала она, оставаясь расслабленной. — Бейн? Быстро исцелись.
Два слова, и все же он услышал в ее голосе абсолютный и беспрекословный приказ. В одно мгновение боль поглотила его, пули выскочили наружу, плоть срослась, и осталась только рана на плече, такая же кровоточащая и воспаленная, как всегда.
Все это время мысли Бейна метались в разные стороны. Нола беспокоилась о его благополучии. Беспокойство часто предвещало заботу. Если она станет заботиться о нем, то захочет остаться с ним. А еще лучше, она сделает так, как он хочет.
Но было ясно, что она осознавала свои худшие способности, что создавало для него серьезные трудности. Он не мог сказать лишнего о своем прошлом, целях или мотивах, опасаясь, что Нола прикажет ему отказаться от своей вендетты и проиграть войну. Ему придется завоевать ее другим способом.
— Зачем ты пришла ко мне, принцесса? Всего несколько часов назад ты решила остаться с Зионом.
Она вздохнула, тепло ее дыхания щекотало основание его шеи.
— Мы попали в засаду. Я подумала, если вы с Зионом будете сотрудничать…
— Нет. Этого не случится. Ни сейчас, ни когда-либо. — Напряжение скрутило его мышцы. — Почему ты продолжаешь помогать ему?
— Почему ты меня ненавидишь? — задала она встречный вопрос.
Ему нужна была ее помощь, и он не хотел ее отпугнуть, но не мог сказать правду.
— В своем стремлении спасти Вейл ты разрушишь мою жизнь.
— Возможно, но ты ненавидел меня еще до того, как Вейл вступила в войну.
Пауза. Затем:
— Знаешь ли ты, чем являешься, Нола?
— Да. — Она прижала свою изящную маленькую ручку к его груди и вонзила ногти ему в кожу. Это было прикосновение любовницы… или женщины, которая ожидала страшного эмоционального удара и нуждалась в щите. — Я девушка, пекарь, писатель, обеспокоенная сестра и я… из другого мира?
— Ты гораздо больше, чем просто пришелец из другого мира.
— Значит, это правда. — У нее перехватило дыхание. — Я подозревала это, так что не должна была волноваться. Но внутри у меня полный разгром, Бейн.
Почему ему вдруг захотелось улыбнуться?
Чувствуя, что наконец-то оторвался от армии, Бейн представил свое убежище и провел большим пальцем по рифтерам. Примерно в сотне ярдов впереди открылся портал, слои воздуха разделились, открыв темный проход в пространстве.
Он бросился через него и развернулся лицом к лесу на случай, если кто-нибудь попытается последовать за ним. Порталы нельзя было закрыть вручную, поэтому ему пришлось подождать, пока этот не схлопнется сам.
Как только они с Нолой оказались запертыми в пещере, к нему вернулось удовлетворение. Давным-давно он построил это однокомнатное убежище в самом сердце горы и укрепил его стены каменными колоннами. Теперь известняк создавал запах прохладного, затхлого воздуха.
— Так темно, — воскликнула Нола.
Бейн отлично приспособился к темноте. Нола тоже должна. Тот факт, что она этого не могла… «Неужели она больше человек, чем Адвеветийка?»
Может ли человек пережить кровавый ритуал?
Колючая проволока снова натянулась, острая, стреляющая боль поразила легкие, убивая его следующий вдох. Он поставил Нолу перед каменной стеной и надавил ей на плечи, призывая сесть. Сам остался стоять на ногах.
Глубоко в горле зверя появились тлеющие угольки. Когда образовалось достаточно углей, он наклонил голову и выпустил струю огня, пламя лизнуло факелы, которые он прикрепил к стенам. Янтарный свет прогнал тьму и осветил Нолу, еще больше украшая ее тонкие черты лица.
«Не обращай внимания на ее привлекательность. Не возбуждайся снова. Не…»
Слишком поздно. Он снова ощутил желание, охваченный ненасытным голодом.
— Ты изрыгнул огонь, — сказала она, и ее глаза расширились, как блюдца. — Ты выпустил огонь изо рта.
— Да, это так. — Он присел перед ней на корточки и расправил крылья, заслоняя собой остальную часть пещеры. В этом разговоре Бейн намеревался быть ее единственным объектом внимания. — А ты. Знаешь. Кто ты?
Она встретилась с ним взглядом. Ее зрачки были расширены, а мерцающие радужки остекленели. Пульс у основания ее шеи бился в такт его ударам, когда она сцепила пальцы.
— Я из другого мира, — сказала она, едва дыша.
— Так и есть. И ты никогда не сможешь рассказать об этом никому, кроме других Адвеветийцев. Мы наделены врожденным инстинктом, который не позволяет нам обсуждать наши секреты с посторонними.