Слишком частые приступы волчанки, фибромиалгии или опиоиды полностью управляли ей, заставляя оставаться в постели, хотя она предпочла бы быть где-нибудь еще, делать что-нибудь еще.
— Когда-то ты почти умолял меня приказать тебе. Скажи мне, чтобы я быстро исцелился и отрастил ногу. Танцуй обезьяний танец, — передразнила она. — Помнишь? Я повиновалась тебе, и ты повиновался мне, и посмотри на великолепный результат. — Глубокий вдох, выдох. — Я не просила быть твоей королевой, Бейн. Так зачем же винить меня в нашей ситуации?
Он прищурился.
— Я служил многим королевским особам. Однажды ты превратишься в худшую версию самой себя. Ты будешь равнодушной. Жестокой. Смертоносной. Ты будешь властвовать надо мной, заставляя совершать предосудительные поступки. Королевы всегда так поступают.
Ненависть в его голосе прозвучала как похоронный звон. Он действительно ненавидел Адвеветийский королевских особ. Но не это было причиной того, что она поникла внутри. То, что он описал… она уже встретила худшую версию самой себя. Темную Нолу.
И ее настигло осознание: «Я не схожу с ума… Я превращаюсь».
Ее охватил инстинкт бей или беги, подступил страх и нарастало отрицание. Этого не произойдет.
Нет, она не могла этого допустить. Она будет сражаться. Темная Нола не выиграет.
— Вероятно, ты встречался с принцессой, которая стала королевой?
Казалось, под ненавистью Нола уловила страдание. Зачем мучиться из-за чего-то, если не был влюблен?
— Да, — натянуто признал он.
— И она изменилась? — настойчиво продолжала Нола.
Он опустил взгляд на ее губы.
— Да.
Ее сердцебиение ускорилось, и она сказала:
— Пока ты не трогаешь Вейл, я не собираюсь причинять тебе вред или приказывать. Кроме того, я совсем не похожа на твою другую королеву.
Он горько рассмеялся, отчего у нее встали дыбом волосы.
— Думаешь, ты сильнее Эвелин и сможешь сделать то, что не под силу ей, остаться доброй и заботливой? Извини, что вынужден говорить тебе правду, Нола, но все члены королевской семьи изменялись. И ты тоже изменишься. Ничего не сможешь поделать.
Устав от того, что ее называют слабой, она вздернула подбородок.
— Вызов принят.
Он долго пристально ее рассматривал, и она ответила тем же. Ошибка. Свет от факелов украшал его мужественные, грубые черты чувственными мазками. Его льняная грива сияла словно нимб.
— Не вызов. Это факт.
— Меня отвергали всю мою жизнь, Бейн, считая ущербной во многих отношениях. У меня не было преимущества: ни денег, ни специального образования. А что я имела? Кучу пропусков, из-за которых едва не вылетела из средней школы. Постоянная болезнь и боль. Медицинские счета, которые не в состоянии оплатить. Месяцы, проведенные в постели, в мечтах о превращении в кого-то другого. Приемные семьи, которые морили меня голодом, давали ужасные прозвища или били. Так что, да. Физически твоя Эвелин без сомнения меня одолеет. Ура ей. Хотя это под силу даже порыву ветра. Но психически? Эмоционально? Мне нет равных.
Чем дольше она говорила, тем выше становился ее тон.
Почему одним людям при рождении дается благословение, а другим — проклятье?
Бейн взорвался от гнева, его дыхание участилось, цвет лица стал ярче.
— Кто тебя бил?
Зачем ему это? Чтобы пойти и убить их?
— Не имеет значения.
Он схватил ее за предплечья и встряхнул.
— Скажи мне.
Немного самодовольно… ну ладно, сильно… она ухмыльнулась.
— Почему бы тебе не заставить меня? О, точно, ты не можешь. В этом ты слаб, моя воля сильнее.
Он прищурился, пыхтя и отдуваясь, как большой, злой волк.
— Ты права. В этом я слабее вас. Но я знаю будущее, в отличие от тебя. Хочешь знать, что делают королевы сразу после коронации? Убивают своих близких, чтобы никто не мог использовать против них. Меня пощадили, потому что я слишком ценен в качестве воина и тренера. Годы спустя Эвелин приказала мне стоять, пока на моих глазах убивала женщину, которую я любил.
Его признание разорвало ее клочья, а его горе стало солью на ее ранах. Боль, которую он, должно быть, носит внутри… больше, чем мог вынести любой другой. И, его настигла такая потеря, с которой она был знакома.
Захочет ли она когда-нибудь убить Вейл?
Нет. Ни в коем случае.
Пока она с Бейном сверлили друг друга взглядом, произошло кое-что чудесное… ужасное. Защита растаяла, внутри нее вспыхнуло обжигающее желание, стирая прошлую боль. Кожа Нолы горела в местах их соприкосновения.