Раздражение исказило ее черты.
— Ты отказываешься завоевать Терру?
— Отказываюсь.
Эвелин прицокнула.
— Никогда еще мужчина не был так неблагодарен за ту жизнь, которую я ему даровала. Я полагаю, тебе нужен стимул, чтобы уйти, и лучший стимул, чтобы быстро вернуться. Очень хорошо. Я с радостью предоставлю его тебе. Что бы ни случилось, ты не превратишься в своего зверя, Бейн. Это приказ.
Она щелкнула пальцами. Слева от помоста открылась пара двойных дверей. Вошел Мика, волоча за собой закованную в цепи пленницу. На ней была бледно-голубая ночная рубашка. Рубашка, которую он узнал.
Из него вырвался рев, эхом разнесшийся по комнате. Мередит! Их взгляды встретились, ярость потрескивала в ее золотистых радужках… ярость, окрашенная страхом, и это опустошило его.
Как и он, она выросла солдатом. Страх был выбит из нее. Тот факт, что она чувствовала его сейчас…
Отчаяние подтолкнуло его подняться вверх по ступенькам помоста.
Глаза Эвелин сузились.
— Остановись. Встань на колени.
Вот. Так. Просто. Всего в нескольких шагах от цели он остановился и упал на колени. От удара его коленные чашечки треснули. Ярость и страх пронзали его насквозь, каждый судорожный вдох сдирал кожу с его легких. Он боролся изо всех сил, но не мог подняться на ноги.
Мика улыбнулся, самодовольно и высокомерно, когда толкнул Мередит на колени, заставляя повторить позу Бейна. Этот ублюдок всегда наслаждался чужими страданиями.
— Мой дорогой Мика, — сказала Эвелин. — Будь добр, заставь девушку истекать кровью.
— Нет! — Закричал Бейн, желая, чтобы его зверь вышел, несмотря на приказ королевы. Увы, зверь отказался даже попробовать; он мог ненавидеть Эвелин, но и Мередит он не любил, а только терпел ради секса. Монстр верил, что секс можно найти где угодно и когда угодно, прибегая к честным и бесчестным методам.
Мика перевел взгляд на Бейна. Широко улыбнувшись, ублюдок нанес удар. Голова Мередит завалилась на бок, ее губы треснули. Алая река потекла к подбородку.
— Нет! — Бейн напрягся так сильно, что вывихнул оба плеча. Жгучая боль пронзила его, но ему было все равно, и он не остановился.
— Чего бы она не захотела… — Его жена выплюнула полный рот крови, затем высоко подняла голову. — Не смей давать ей это, Бейн.
Хотя его зрение затуманилось, он встретился взглядом с Эвелин.
— Не делай этого. Пожалуйста. — Он сказал себе, что она не посмеет. Правда, они больше не любили друг друга, но у них была своя история. В этом случае она капитулирует. Должна.
— Ты не оставляешь мне выбора, — ответила она так же безжалостно, как и всегда. — Я должна устранить твое желание остаться здесь.
— Если ты убьешь ее, у меня не будет стимула выиграть войну. — Хотя ему очень хотелось снова взглянуть на Мередит, он не сводил глаз с Эвелин. — Я с радостью отдам свою жизнь на Терре, и ты проиграешь Великую Войну.
Она улыбнулась, шестеренки явно вращались у нее в голове.
— Мой ответ… нет. Ты сделаешь все возможное, чтобы выиграть Великую Войну, лишь бы вернуться и отомстить мне.
Осознание: она на самом деле может… это сделать. Паника вернулась и удвоилась, вцепившись в него когтями.
— Я умоляю тебя, Эвелин. Не делай этого.
— Глупый Бейн. Все уже давно решено. — Она кивнула Мике.
Ублюдок скользнул Мередит за спину, затем потянул ее за волосы, чтобы обнажить уязвимую шею.
— Я пойду, — выпалил Бейн. — Я убью принцессу-полукровку и завоюю Терру. Даю тебе слово.
— Слишком поздно. — Эвелин встала плавным движением и скользнула ближе к Мередит. Она остановилась всего лишь на расстоянии шепота.
Он боролся, боролся отчаянно. По его щеке скатилась обжигающая слеза.
— Пожалуйста, Эвелин.
— Я люблю тебя, Бейн. — Мередит попыталась улыбнуться, но у нее вырвался всхлип. — Я надеюсь, что мы встретимся снова.
— Вы оплакиваете друг друга. Убогие. — Эвелин без всякой нежности погладила Мередит по щеке.
Бейн выкрикивал проклятие за проклятием. «Успокойся. Подумай!» Из него посыпались слова.
— Ты помнишь, когда мы были детьми, Эвелин? Ты хотела заполучить розу из личного сада королевы. Я прокрался и украл ее для тебя, заработав двадцать ударов плетью. И все же я перенес боль с гордостью, потому что заставил тебя улыбнуться. Ты сказала, что никогда не забудешь, что всегда будешь у меня в долгу.
— О, да. Насчет этого. Я солгала, — сказала она, даже не взглянув в его сторону.