— Мне было двадцать два года больше двадцати двух веков назад.
— Да, мы уже выяснили, что ты стар как само время и тебе следует носить подгузники. Что еще?
Он задумался на мгновение.
— В Адвевете мужчин забирают из их домов в раннем детстве, чтобы начать подготовку к войне. В шестнадцать наши звери пробуждаются, и мы еще десять лет учимся их контролировать.
Такая печальная жизнь. Его воспитывали для войны, никогда не спрашивая, каким он видит свое будущее. Она испытывала сочувствие. Волчанка и фиброз тоже лишили ее выбора.
— Послушай. У нас есть кое-что общее. Мы оба выросли без родителей, наша жизнь была заранее спланирована.
— Подозреваю, что твоя жизнь могла быть… тяжелее моей.
Что? Мистер Ненавижу Слабость и Хрупкость только что признал ее испытания и невзгоды, таким образом как бы признавая существование разных видов силы?
— Расскажи мне о своей жене. — Стоя на коленях между его ног, она смазывала мазью его раны на торсе и плече. — Как вы познакомились?
Взгляд Бейна устремился вдаль.
— Каждый Адвеветиеец принадлежит одной из пяти фракций. Члены королевской семьи, воины, скотоводы, ученые и рабочие. Мередит и я состояли во фракции воинов, в части одного подразделения. В течение многих лет мы сражались бок о бок. Позже, мы поняли, что любим друг друга.
— Как вы это осознали? — спросила она.
Еще один небольшой заскок.
— Во время тренировки солдат сбил Мередит с ног и наступил ей на лодыжку. Она встала и продолжила сражаться. Он снова сбил ее с ног, и она вновь поднялась. Я не мог отвести взгляд. Такой неукротимый дух и несгибаемая сила повергли меня к ее ногам. Когда я предложил помощь, она ударила меня по лицу.
Его слова задели Нолу за живое. И свалили с ног. И вонзили кинжал.
— Звучит свирепо, словно в романе.
Нола любила читать. Альфа-самцы и обжигающий секс — то, чего ей так не хватало в собственной жизни.
Ее глаза расширились. Прямо сейчас она словно стала героиней романа, в котором Бейн играл главную роль.
— Если бы кто-нибудь сломал мне лодыжку, я бы разрыдалась. И, если бы ты предложил помощь, я бы обняла тебя.
— Я не смог бы предложить помощь, поскольку был бы занят убийством виновного.
«Успокойся, мое колотящееся сердце».
Он наклонил голову. По-видимому, очарованно протянул руку и пропустил пряди ее волос сквозь пальцы.
— Расскажи мне о себе побольше.
Его любопытство придало ей смелости, и она решила раскрыться больше. Признаться в том, что повлияло на ее становление.
— Большую часть жизни мне так или иначе чего-то не хватало. Бесчисленные приемные родители, братья и сестры жаловались на мои болезни, обвиняя в притворстве. Учителя считали меня досадной помехой, а одноклассники высмеивали меня за все от наследственности до бедности.
Она погладила его руки, ища утешения и защиты.
Он напрягся, его мышцы стали твердыми как камень.
— Я сожалею, что тебе пришлось так страдать, Нола. — Ей показалось, что он добавил: — И что упустил эту силу.
Но Бейн понизил голос, так что уверенности не было.
— Ты прощен, — ответила она, пошатнувшись.
— Ты когда-нибудь влюблялась, принцесса?
Он взял ее запястье и поднес к своей груди, затем повторил то же самое с другой рукой. Его сердце бешено стучало под ладонью, каждый удар посылал волну тепла через ее тело.
— Никто не мог сравниться с мужчиной мечты, — сказала она в шутку. Тем не менее, эти слова были слишком близки к истине, попав прямо в яблочко ее души.
— И кто же он?
Нола изобразила, будто запирает рот на замок и выбрасывает ключ.
Он прищурился и вернул ее руки обратно на свою грудь.
— Держи руки там, где они есть, — сказал Бейн, затем отпустил, чтобы вытащить из кармана пару украшенных драгоценностями перчаток.
Он закрепил нижний край на запястьях и прикрепил тонкие звенья цепей к пальцам. Кончики оказались заостренными, словно когти.
«Великолепные». Она с восхищением любовалась сверкающими камнями в центре и сказала:
— Не понимаю. Ты одалживаешь мне пару перчаток, потому что?..
Их взгляды встретились, а воздух вокруг закипел. Как и всегда. Бейн выглядел очарованным и крайне изумленным. Игра света?
Он ответил хриплым голосом:
— Я дарю тебе пару перчаток в благодарность за оказанную мне медицинскую помощь.
Но он спас драгоценности до того, как она его подлечила. Даже до взрыва.
— Я… благодарю тебя. Я буду хранить их.
Вечно.
— Теперь расскажи мне о нем.
В его тоне скрывался приказ.
— О мужчине мечты? — спросила Нола, и он быстро кивнул. Сказать ему, что это он являлся ей во снах? Нет уж. Итак, она решила описать мужчину, с которым надеялась в конечном итоге встретиться. — Он не милый мальчик, который не знал боли. Он прошел через многое, и поэтому ценит опыт других. Высокий и красивый. Добрый и нежный. Все как обычно. Но, что самое главное, он обладает огромным…