Он открыл рот, затем закрыл, не сказав ни слова, и Нола попыталась не улыбнуться.
— Без комментариев? — спросила она.
— Это твой вид мести, да? Что же, отличная работа. Хитро и эффективно. Я должен оставаться на страже, чтобы мое эго не получило еще один удар.
Она постучала себя по носу и указала на его грудь.
— Динь, динь, динь. Прекрати игнорировать меня, и я не заеду в кювет.
— Я никогда не игнорировал тебя, Нола. С самого начала я хотел тебя. Каждый день… каждый час… каждую минуту, я изо всех сил старался держать свои руки подальше от твоего маленького аппетитного тела. Я борюсь за контроль даже сейчас.
Она втянула воздух. «Не останавливай автомобиль на обочине. Не садись к нему на колени».
— Знаешь, я тоже тебя хочу, — сказала Нола хриплым голосом.
— Я знал, что тебя влечет ко мне, но не понимал, что ты хочешь меня… так отчаянно.
— Что! Я? Отчаянно?
Он откинулся на спинку сиденья, излучая самодовольство.
— В этот раз я поддразнил тебя.
Она бы показала ему средний палец, но он бы посчитал ее своей преданной поклонницей.
— Что сподвигло тебя согласиться пойти с ним на свидание? — спросил Бейн. — Чем он тебя завоевал?
— Джеймс? — спросила она, оттягивая время. Сделала глубокий вдох, выдох. Если ей придется рассказать детали, чтобы двигаться дальше, она готова. — Он кузен моего коллеги. Однажды пришел ее навестить. Никто из нас не знал, что она пригласила его для знакомства со мной. Мы говорили, смеялись, и он предложил что-нибудь перекусить. Я согласилась.
— И?
— Что и?
— Что еще он сделал?
— Ничего, — сказала она, нахмурившись.
— Но ты королевских кровей. Красивая, умная, смелая и веселая. Ты сокровище. Разве он не дарил тебе подарков, не ухаживал должным образом?
Его похвала эхом отразилась в ее голове, сладость опьяняла. Прежде чем Нола успела ответить, посреди дороги открылся портал, ведущий в тенистый лес. Ее охватил ужас. Сворачивать слишком поздно!
Должно быть, ужас охватил и Бейна. Он закричал ее имя. Она позвала его, когда машина въехала в портал…
И врезалась в дерево.
Металл заскрипел, стекло разлетелось вдребезги, кривые ветки прорвались внутрь салона. Удар отбросил ее вперед, но ремень безопасности не дал вылететь. Сработала подушка, не дав ей удариться лицом об руль.
Хотя адреналин хлынул в кровь, притупляя последствия от удара и боль… на данный момент… одна сторона ее лица покрылась волдырями, словно Нола приложилась щекой к горячей плите. Без сомнения, это химический ожог от срабатывания подушки безопасности. Громкий звенящий звук стоял в ушах, ее зрение затуманилось.
— Нола! — голос Бейна звучал издалека, но ясно слышалось беспокойство.
Она открыла рот, чтобы сообщить, что жива, на данный момент, но кровь хлынула ей в горло, не давая сделать вдох. Тьма вторглась в мысли…
Моргнув, она внезапно оказалась на заднем сиденье седана, здоровая, невредимая и в здравом уме. Ее родители сидели впереди и разговаривали приглушенными голосами. Рядом с ней было детское кресло, в котором расположилась малышка Нола. Она очутилась в другой аварии? Черт возьми, нет! Ей нужно вернуться в Бейну. Вдруг ему плохо?
— Она чудовище, — прошептал ее отец. — Мы должны спрятаться от нее, а не с ней.
Она кто? Не малышка Нола. Ни за что, никоим образом… верно?
— Она играла с огнем и не обжигалась, — ответила ее мама, оглядываясь на Нолу с обеспокоенным выражением на лице. — Это не делает ее чудовищем.
Подождите. Они говорили о ней, верно? Чудовище… Ее желудок сжался.
Ее отец так крепко сжал руль, что костяшки пальцев побелели. Дрожащим голосом он прошептал:
— Она любит наносить травмы до крови другим. Любит вид крови. Она зло, дорогая, и ты это знаешь.
«Не плачь. Не смей плакать».
— Она мой ребенок, — сказала ее мать.
Защищает, несмотря на недостатки Нолы. «Вот и еще одна частичка моего сердца».
Как и раньше, высокий мускулистый мужчина стоял посреди дороги, и отец Нолы свернул, чтобы не сбить его. Затем она запомнила сильное головокружение, когда машина перевернулась.
Потертые кожаные ботинки приблизились к покорёженной машине… их владелец наклонился, сначала показалась его золотая кожа, затем золотые волосы и глаза.
Пока ее мать молила о пощаде и просила сохранить жизнь Ноле, он окинул взглядом машину, излучающим удовлетворение, когда заметил малышку.
Настоящая Нола рассвирепела, помня, как он залез внутрь и вытащил ее мать.