Князь помолчал, а потом продолжил:
- Я принял решение послать делегации во многие страны, чтобы окончательно наладить сотрудничество. С дипломатическими миссиями поедут некоторые члены нашей Боярской Думы. Но одно государство, очень важное для нас, требует фигуру значительнее бояр… Они хотят Князя. Я поехать не могу. Миссия будет длиться около месяца…
- Я поеду, Княже, - уверенно перебил его Мороз.
Ярослав вновь тяжело вздохнул.
- Я не хочу тебя отпускать, - покачал головой Великий Князь, - Ты - единственный наследник. Народ будет в ярости. Не доверяют они у нас чужакам… Они боятся за тебя, потому что любят. Но иного выхода я не вижу. Наши люди заслуживают жить гораздо лучше.
- Все нормально, Княже, - пожал плечами Мороз, - В мои обязанности входит и внешняя политика. Ничего страшного не произойдет, если я поеду. Так куда вы меня направите?
- В Бабили, - просто сказал Ярослав, и Морозу показалось, что его затягивает в водоворот, а над ним смыкаются толщи воды.
========== Глава 2. Ту-дух… ==========
Мороз собирал сумку, когда к нему вошла Рябина и традиционно плюхнулась на его кровать.
- Мороз… - тихо произнесла подруга, - Бабили. Понимаешь? Бабили! Там же…
- Боги, Рябина, - перебил ее Мороз, закатывая глаза, - Если ты про Азизи, то я давно забыл, что я к нему чувствовал. Если я что-то к нему чувствовал, вообще. До сих пор не могу понять, как я к нему относился.
- Да, забыл, конечно, - фыркнула Рябина, - Тогда почему ты таскаешь повсюду эту несчастную ромашку, которая никогда не вянет? Ты думаешь, я не заметила? Ты рассчитываешь, что я обманусь тем, что они каждый день разные? Нет, Мороз, твоя ромашка всегда окровавлена. Она не вянет с тех пор, как в тебя стреляли на вступлении в должность. Вот скажи, Мороз, кто ее заколдовал для тебя?
- Неважно, кто ее заколдовал, - пожал плечами Мороз, - Это просто напоминание о матери. Ромашка - ее любимый цветок. И не рычи, Рябина. В любом случае, население Бабили - несколько сотен миллионов человек. Какой Азизи? Ты о чем? Это как искать иголку в стоге сена. Даже хуже.
- Обычно когда так говоришь - сглазишь, - проворчала Рябина себе под нос.
Мороз с раздражением на нее посмотрел, но возразить не успел. В комнату зашел отец и улыбнулся себе в усы, увидев их. Рябина, ойкнув и испугавшись, что ведет себя неподобающе, развалившись на княжеской кровати, извинилась и выскочила из покоев.
Князь Владимир Летослав теперь жил в Древлянске на постоянной основе. Его комнаты находились совсем рядом с покоями Мороза. У отца остались родственники в Волчанске - внучки и правнуки. Но хоть их участие в убийстве матери Мороза и не было доказано, никто им не доверял. Владимира Летослава оставили в стольном граде. Ярослав Ярополк боялся за жизнь брата. В Волчанск на престол послан был дальний родственник Великого Князя.
Мороз был только этому рад. Он не хотел, чтобы отец находился так далеко. Около года назад Мороз чуть его не потерял.
- Значит, выдвигаешься завтра, - утвердительным тоном сказал отец, опираясь на трость и садясь на его кровать, - Мне жаль, что я не могу с тобой поехать. Врачи не отпускают. Ох, эти эскулапы проклятые! А я, знаешь, еще ого-ого!
Отец сам засмеялся тому, что произнес. Улыбнулся и Мороз.
- Но Пересвет Добронрав - хороший боярин. Имя говорящее у него. Знал я его немного. Он чуть младше меня, но все еще бодр. Пересвет мудр и справедлив. Он присмотрит за тобой, - мягко продолжил отец, - Но ты, Мороз, будь начеку. Это чужая страна. Иной народ. Держи ухо востро. Помнишь, что я тебе говорил, когда в Волчанск хотели прислать Колдуна из Бабили? Не принимай никого в штыки, но и не открывай никому сердце. Никому, Мороз. Я знаю, что ты теперь думаешь по этому поводу, но боль от предательства всегда слишком горька и остра. Ее лучше не испытывать.
- Да на что вы все намекаете? - обреченно потер виски Мороз, - Я забыл Азизи, что бы я к нему ни чувствовал. Вопрос закрыт.
Отец загадочно посмотрел на него и ничего не ответил.
Мороз устало выдохнул.
***
Поезд Мороза отправлялся полвосьмого вечера. Ярко-алый и новенький.
До Бабили им предстояло ехать трое суток.
Ради отправления Мороза на час перекрыли весь вокзал, но люди провожали его до здания целыми толпами.
Когда Мороз выходил из машины, он слышал с разных сторон:
- Не бросайте нас, Княже!
- Возвращайтесь скорее!
- Если они вас не вернут, мы их со свету сживем!
- Если они вас хоть пальцем тронут, то пожалеют!
- Княже, Княже! Счастливого пути! Легкой дороги!
- Не забывайте о нас, Княже!
Мороз успевал лишь улыбаться и махать рукой.
До сих пор видеть все это было странно. Такая любовь поражала.
Ярослав Ярополк проводил Мороза до здания вокзала, а отец - до вагона. Владимир сидел с ним и держал его за руку до самого отправления поезда.
Прощаться с отцом было больно. Они еще не расстались, а Мороз уже тосковал.
Но ничего, месяц он вытерпит. Все равно жизнь - это череда потерь и расставаний.
Когда поезд тронулся с места, и все провожающие вышли, к Морозу заглянул боярин Пересвет Добронрав.
Мороз до этого видел его всего лишь пару раз. Пересвет был полноватым и круглолицым. Он почти всегда улыбался и имел пышную пшеничную шевелюру и шикарные усы.
- Княже, я ненадолго, - чуть склонился Пересвет, вокруг его глаз появились морщинки, - Просто хочу сказать, что мы с Великим Князем решили вас скрыть.
Мороз вопросительно поднял брови.
- У нас не такая хорошая связь, как в Бабили, - добродушно пояснил боярин, - У нас информация поступает, в основном, через газеты, а у них там технологии, сети всякие… Так что вас в Бабили не знают. Они только нашего Великого Князя и видели, потому что он визиты им наносил. А вот о том, что именно вы - наследник, догадывается мало кто. Конечно, Царица Аминис, Верховная Колдунья, правительство и парламент Бабили в курсе, кто вы. Они вас очень требовали. Но мы договорились с Царицей, что тот факт, что с визитом приехал наследник, пока будет оставаться тайной. Мы не хотим подвергать вашу жизнь дополнительной опасности. И я просто желал уточнить - вы не против? Вы не обидитесь, если вам не придется носить алые корзно и кафтан? Вы не будете возражать, если возникнет необходимость притвориться обычным служащим?
- Я только за! - поднял обе руки Мороз.