Мороз тяжело вздохнул.
Он никаким боком не относился к кровавой политике Полянии прошлого. Впрочем, кого это волновало? Для жестокостей обычно оправданий не ищут. Их просто совершают.
- Покушения могут повториться, - качнул головой Твердомир, - Мы должны быть готовы ко всему. Бежать сейчас значит сдаться.
Повисла пауза.
Отлично, не успел Мороз приехать, а ему уже грозила смерть.
- Княже, - с опаской начал говорить Твердомир, - Тот мужчина у магазина, который…
Начальник охраны замялся, подбирая слова.
- Тот мужчина, который вас остановил у магазина, кто он? - тихо поинтересовался Твердомир, - Вы дали нам знак, чтобы мы не вмешивались. Вам он знаком?
Мороз ответил честно:
- Это был Колдун, которого посылали из Бабили в Волчанск для поимки опасной Ведьмы.
А затем Мороз, подумав, добавил:
- У нас с ним сложные взаимоотношения.
- Но он закрыл вас собой, - мягко возразил Твердомир.
- Да, - спокойно кивнул Мороз, - Закрыл. Не первый раз он меня спасает. В Полянии он сохранил мне жизнь целых два раза.
- То есть вы доверяете ему? - задумавшись, уточнил Твердомир, - Он Государственный Колдун? Как его зовут? Сам он не мог организовать покушение?
- Вроде Государственный, - пожал плечами Мороз, - Его зовут Азизи. Большего не знаю. У него сложное имя.
На минуту Мороз замолчал, а потом прикрыл глаза, пробормотав:
- Пока это единственный человек в Бабили, которому можно доверять…
***
Загородный дворец Царицы оказался темной каменной махиной, не поражающей изысканной архитектурой. Лишь резные железные балконы украшали его. В коридорах было мрачно. Их осветили миниатюрными газовыми лампами и украсили синим бархатом.
Морозу и Ратибору выделили общую комнату в боковых постройках замка на первом этаже. Пересвет извинился - мол, Князю не предоставили отдельных апартаментов, может, мы все же не будем притворяться, что вы дружинник?
Мороз на это лишь закатывал глаза. Во-первых, он никогда не любил большие комнаты и роскошь, во-вторых, соседство с близким человеком успокаивало.
Из официальных лиц их пока никто не беспокоил. Правда, Пересвет и Твердомир упорхнули с кучкой охраны решать дела и договариваться об организации ближайших встреч.
Мороз не понимал, зачем его сюда притащили. Чтобы удобнее было убить наследника, что ли?
Но таких тонкостей ему никто не объяснил, и Мороз равнодушно начал разбирать свою сумку. Рядом незаметно копошился Ратибор, непривычно молчаливый, видно, осознавший, что в Бабили их ничего хорошего не ждет.
Через час все вещи были разложены, и Мороз раздумывал о том, чтобы посидеть на темном покрывале и спокойно осмыслить случившееся, когда дверь приоткрылась, и в комнату вплыл полный и сияющий Пересвет Добронрав.
- А у меня счастливые вести! - радостно всплеснул руками боярин, - Мы решили, что Князя нужно защищать магически, и попросили прислать нам Государственного Колдуна! Прошу любить и жаловать!
Сначала в комнату скользнул Твердомир Яровой, а потом в нее решительным шагом ворвался… Азизи. В той же черной майке и кожаных штанах, с угрюмым выражением на лице и без единого намека на разбитый нос. Выглядел он как всегда прекрасно.
У Мороза ухнуло сердце. Так значит, начальник охраны спрашивал его про Азизи не просто так, а с целью пригласить Колдуна на службу?
- Азизи Сефу Бо… - торжественно начал говорить Пересвет, а потом запнулся, - Азизи. Очень талантливый Колдун. Мощный. Выше пятнадцатого уровня магии…
- Что бы это ни значило… - буркнул себе под нос боярин едва слышно.
Мороз фыркнул, и Азизи бросил на него злой взгляд.
- Главное, опыт работы большой! - добавил Пересвет, - Правда?
Теперь он обращался к Азизи.
- Чуть больше года, - пожал плечами Колдун.
- Ну, наверное, до этого по другой специальности трудились, - не стал спорить боярин.
- Да нет, - возразил холодно Азизи, - Не работал я. Учился. Мне двадцать три года.
Мороз и Пересвет посмотрели на него удивлением.
Двадцать три… А и не скажешь. Азизи выглядел опасным и совсем взрослым. Но он был моложе Мороза на пять лет.
Боярин как раз подбирал слова, чтобы поддержать разговор, когда Азизи зарубил на корню его будущую речь.
- Куда вы меня привели? Где ваш несчастный Князь? - чуть раздраженно вставил Колдун.
Мороз молниеносно ткнул пальцем в прижавшегося к стене Твердомира, прежде чем успел подумать.
- Вот он, - уверенно произнес Мороз.
Все пристально уставились на начальника охраны. Под перекрестными взглядами Твердомир смешался и попытался обернуться, надеясь увидеть там Ярослава Ярополка, раз другой Князь - Мороз, был явно не за его спиной. Но куда там! Позади была стена.
Мороз указывал именно на Твердомира.
- Я? - неуверенно промямлил начальник охраны.
- Чего? - вырвалось у Ратибора.
- Он? - почесал затылок Пересвет.
- Ну не я же! - вспылил Мороз.
Перун, защитник дружины, его окружают одни тугодумы! Даже поддержать нормально не могут!
Мороз сам не ведал, почему он соврал Азизи. Мороз был уверен, что Колдун не предаст.
Но мысль о том, что Азизи узнает, кто он на самом деле, вызывала отторжение и почти панику.
Мороз не хотел, чтобы отношение Колдуна к нему менялось. Он желал быть для Азизи простым человеком - все тем же угрюмым молчуном. И пусть так остается вечно…
Что это значило, Мороз решит потом. А сейчас он будет работать с тем, что имеет. Для Азизи Мороз - не Князь. Точка.
На лице Твердомира отражалась крайняя степень замешательства, а потом морщины на его лбу расправились, и он будто засиял изнутри.
- Можно вас на минуточку? - обратился он к Азизи, и тот кивнул.
Твердомир утащил Колдуна в коридор.
- Зачем ты обманул его? - прошипел чуть позади Ратибор.
Пересвет яростно закивал, выражая солидарность.
- Не хочу, чтобы он знал, - равнодушно пожал плечами Мороз, - Только не он.
Пересвет тяжело вздохнул, как бы говоря:
- Ох уж эти дети! Понятно, что ничего не понятно!
Твердомир и Азизи вернулись через несколько минут. По их лицам ничего не было ясно.
Правда, Твердомир решил утащить в коридор и Мороза.
Начальник охраны уволок его подальше от двери и, подозрительно оглядевшись, тихо выпалил:
- Вы сказали, что я - Князь, потому что не были уверены, что преступники, покушающиеся на вашу жизнь, точно знали, что Князь - именно вы? Вы думаете, что они действовали наугад? Что они сомневаются, что Князь - вы? Что они пока просто предполагают?