— А как тебя звать?
— Снежа.
— Снежа, — снова повторил Дед, улыбнувшись одними добрыми глазами.
— Так кого тогда вы знаете? — не унималась она.
— Кого-кого, Аленку, вон свою, кого ж еще? — Дед кивнул в сторону Алены Ивановны и гулко рассмеялся в пышные усы. Продолжая хохотать он развернулся и вышел с почты, притворив за собой дверь.
Иван цокнул, закатив глаза.
— Не обращайте внимания, он у нас того, со странностями, — на этих словах он покрутил ладошкой у виска.
— Ваня! — прикрикнула мама.
— Все, молчу я, молчу.
— Я его фанат... — с широко выпученными на закрывшуюся дверь глазами выпалил Илья.
Все переглянулись и не смогли сдержать улыбок, переполненные вдохновением от встречи с настоящим Дедом Морозом.
Ближе к полуночи, уставшие и почти ослепшие, с рябью в глазах, коллеги покинули почту. Иван подкинул еще поленьев в печь уютной маленькой бани и отправился в дом к своей команде. На пол пути в него внезапно прилетел комок снега, глухо стукнул в спину и рассыпался белым облаком. Он обернулся и увидел, как вдалеке Юля, Илья и Снежа перекидываются снежками, хохоча как малые дети. Снежа хитро прищурилась и снова запустила в него увесистый ком. На этот раз он увернулся и рванул в ее сторону, по пути хватая рыхлый снег голыми руками.
Довольные и раскрасневшиеся коллеги ввалились в дом, по пути отряхиваясь от снега. У порога Иван обмел веником валенки и прошел следом за всеми внутрь. Елка, секунду назад топтавшаяся по залу, рванула в уготовленный ей еще утром Снежей угол и встала по стойке смирно, выпрямившись во весь рост.
Иван до сих пор не мог понять, как ей удалось заманить зеленую к ним в дом.
Мама ушла чуть пораньше, чтобы растопить камин и печь и приготовить ужин — весь день они перебивались пирожками, которые она наспех испекла рано утром, пока все еще спали. Овощное рагу с запеченной речной рыбой заставило своим ароматом ронять слюни всех гостей вотчины. Они быстро скинули с себя мокрую одежду и, кто — в подштанниках и майке, кто — в ночной рубашке, рванули на кухню.
— Ужинаем, по-быстренькому в баню и спать, — скомандовал Иван, усевшись во главе стола.
Но быстро поужинать не получилось, разговоров было — мама не горюй.
— Я — красивая девица Юлия, а ты — просто Снежа, — хихикнула Юлька, легонько толкнув Снежу плечом.
— Здорово он вас, а? — подключился Илья, — Я ЗНАЮ ТОЛЬКО ОДНУ ИЗ ВАС, — нарочито наигранным басом произнес он, сделав серьезное лицо, что выглядело забавно. Все расхохотались, разбрызгивая квас изо рта и роняя еду. Алена Ивановна пожелала всем приятных снов и с улыбкой покинула кухню, оставив молодежь развлекаться. Все наперебой искренне поблагодарили хозяйку за прелестный ужин и продолжили подкалывать друг друга и смеяться.
— Так что ты Елке сказала? — Иван обратился к Снеже.
— Тихо, — шикнула она, поднеся палец к губам, — потом расскажу, а то услышит и гном ее знает, что выдумает.
Тьфу ты, понахваталась от Ивана. Что еще за гном? Снежа недовольно свела брови от собственных мыслей.
— Ты нашей с Ильей смерти хотела, когда эту Елку привела? — усмехнулась Юля, — я, блин, думала, совсем у меня беда с башкой!
Они снова рассмеялись, припомнив утро. Еще бы, проснуться от звука ползущего по дощатому полу существа в виде живой Елки, тут и умом тронуться не велико дело.
— Надо бы ее нарядить, а то чего она ходит непраздничная? — предложила Снежа.
— Завтра. Сегодня уже спать надо. Давайте, кто первый в баню? Там сейчас самое пекло. — Снова скомандовал Иван.
Глава 15. Слепые гномы, пингвины и генератор.
Шесть дней до Нового Года
«Дорогой Дедушка Мороз!
В прошлом году я просил тебя сделать так, чтобы я смог отпраздновать Новый Год дома. Но этого не произошло. Ребята сказали, что я уже большой, а таких не забирают в семью. Пожалуйста, сделай так, чтобы у всех детей на свете были мама и папа.
Миша Светов, 11 лет.»
Снежа несколько раз перечитала письмо, пулей вылетевшее вчера из трубы, и на глаза навернулись слезы. Она показала листок Ивану.
— Да уж, правду Дед сказал. Мальчишка почти отчаялся. Но что мы можем сделать? — грустно спросил он.
Снежа пожала плечами и убрала конверт с письмом в карман.
— Не знаю… грустно все это. И несправедливо. Может быть мы можем как-то помочь?
— Мороз в силах подарить только что-то материальное, так что даже не знаю.
— Значит нужно хотя бы попробовать порадовать мальчика обычным подарком…
Иван внимательно посмотрел на девушку. Она выглядела серьезной и... печальной. Ему захотелось обнять ее, но он не решился: просто кивнул и принялся дальше читать письма.