Шел всего второй день совместной работы, а все уже чувствовали усталость, и дело шло значительно медленнее, чем вчера. Еще и компьютер был на последнем издыхании.
— Пойдем со мной на фабрику — поможешь с генератором, — попросил Иван Снежу, и она немного удивилась, что для такого мужского дела он решил взять с собой ее, а не Илью, но сразу согласилась. Она знала, что на фабрике живут гномы, о которых Иван вскользь упоминал несколько раз, но так никого с ними не познакомил. Любопытство раздирало ее изнутри.
Они прошли по двору, который Иван с Ильей быстренько расчистили утром, сделав несколько тропинок. Фабрика представляла собой высокое строение, похожее на большой амбар.
— Не принимай ничего на свой счет, — коротко обмолвился он и открыл дверь. Снежа не поняла, о чем он говорил, но вошла следом. Внутри был полумрак, лишь несколько свечей, расставленных тут и там, освещали огромное помещение фабрики.
— Все это когда-то было в рабочем состоянии, — Иван обвел взглядом пространство, которое занимали громоздкие станки и непонятные древние конструкции. Повсюду высились металлические трубы, балки, какие-то алюминиевые сосуды и длинная транспортировочная лента, тянувшаяся через все помещение. В нескольких местах высоких сооружений касались приставные лестницы. Фабрика была в застое, и, кажется, уже очень давно. Многие детали конструкций заржавели, все покрывал толстый слой пыли.
— Раньше почти все заказы изготавливались здесь, когда основными детскими запросами были сладости и игрушки. Сейчас, сама видишь, одни гаджеты и новомодные приблуды. Даже игрушки здесь теперь производить не получится — для производства пластмассы фабрика не предназначена. Максимум — древесина, металл и стекло. Приходится покупать.
— А на какие деньги Дед покупает подарки? — поинтересовалась Снежа.
— А гном его знает, — ухмыльнулся Иван, — не рассказывает.
— А мы на что будем покупать?
— Думаю, на этот раз старый поделится своим секретом, иначе… никаких денег не хватит на десять тысяч подарков. Идем.
Иван двинулся в противоположную от входа сторону. Он постучал в маленькую дверь, едва достающую ему до груди, и со скрипом отворил ее.
Они вошли, почти сложившись пополам, чтобы протиснуться, и взору открылся зал с низкими потолками. Кругом стояла мебель, словно изготовленная для детей: маленькие столики, стульчики, кроватки, шкафчики, будто кукольные. На фоне всей этой мелкотни, обычного размера посуда и большие пивные бочки выглядели чужеродно.
За столом сидели четыре маленьких странных человечка, на кроватях спали еще трое. Головы бодрствующих одновременно повернулись в сторону гостей.
— Девка! — удивленно пробасил хриплым голосом один из обитателей фабрики. Гномы выглядели, как потасканные жизнью состарившиеся дети. Густые бороды и большие носы на пол лица придавали им жутковатый вид. В целом, они были похожи между собой, но черты лица немного отличались, да и волосы, торчащие из-под забавных заостренных шапок с кисточками на концах, были у кого рыжие, у кого светло-русые или даже черные.
— Не девка, а Снежа. Ну, привет, что ли, бездари! — Иван натянул улыбку, ему явно не хотелось тут находиться.
— Здарова, коли не шутишь! — ответил чернобородый гном, — каким ветром?
— Генератор надо запустить. Бензин еще остался?
— А девка твоя немая что ли? — язвительно проговорил рыжий, — знакомь давай.
— Я уже сказал — это Снежа, моя помощница. Фильтруйте базар.
— А нас представить как же? — не унимался рыжий. На столе у гномов стояли большие деревянные кружки, они то и дело прикладывались к пиву, запах от которого разносился по всему залу. Иван недовольно вздохнул.
— Снежа, это Дубыня, Торчин, Баламут и Мямля. Там на койках Горазд, Деян и Ржака. — Быстро перечислил он, — довольны? Где генератор и бензин?
— Привет, — Снежа кротко улыбнулась.
— Бензина нет, генератор где стоял, там и валяется. Девка какая-то хилая. И бледная, как моль. Покрасивей не нашел? Чего глаза таращишь? Ждешь, что за стол пригласим? Не доросла еще! — съязвил чернобородый Торчин.
— Немая, али навозу в рот натолкала? — спросил рыжий Баламут и заржал.
Снежа вспыхнула, хотела ответить хамоватому карлику, но Иван крепко взял ее за руку, и они вышли из гномьего жилища. Из-за двери послышался хриплый смех и стук кружек по столу.
— Может, тебе стоило сюда с Ильей идти? — Снежа чувствовала себя так, будто на нее вылили ушат помоев.
— Извини за это. Ты — девушка, посмеялись и все на этом, а вот с Илюхи как с мужика спросу бы больше было. — Говорил Иван, кряхтя доставая тяжелый генератор из-под завалов железа. — С ними лучше в перепалку не влезать — себе дороже. Они тут хозяевами себя чувствуют, одним количеством возьмут. Но ты не вникай. И не принимай на свой счет. Эти бездари так любую бы отделали, забава у них такая, тем более, что людей редко видят, а общаются с ними вообще... никогда. Мама сюда уже много лет не заходит — такая же песня.