– Ты проходи давай, чего в дверях окопался. Кваску? – Дед прошаркал к массивному дубовому столу у окна, отвинтил краник на бочонке, налил квас в свою кружку, затем во вторую.
– Не хочу, – буркнул мужчина и подтащил мешок к старику, приподнял и снова бухнул его на пол перед ним. – Вот, принес сюда твои письма, тут всего малая часть. Мать сказала, ты из дома не выходишь.
– Отчего же не выхожу? Еще как выхожу – оленей покормить, в баню хожу, снежочку малость намел вчера... или, погоди, позавчера... или нет... так... – Дед почесал затылок, вспоминая.
– Видел я твоих оленей... лучше бы не видел. Куда коней дел? И вообще, чего это с тобой, а, Дед? Заболел, спрашиваю?
– Я, сынок, не заболел. Я – устал. На пенсии с этой зимы – о как!
– Ты – где? – мужчина засмеялся, но не получив отклика от старика, с озабоченным видом склонившегося над камином, чтобы пошуршать в дровах кочергой, снова посерьезнел.
– Все. Я в отставке. Хватит с меня ваших этих писем, подарков, гастролей с тройкой по стране и всего такого прочего. Ус-тал. Ясно?
– Ясно. А кто за тебя этим будет заниматься? Дети без тебя – как?
– А вот ты и займись. Молодой, прыткий, вон как мешком по полу бацаешь – силушки поднабрался в Московии своей. Вот и займись, внучек.
Дед снова провалился в любимое кресло и хлебнул из кружки, не моргая глядя на угасающий в камине огонь.
– Ты чего городишь-то, Дед? Какой из меня Мороз? – мужчина издал нервный смешок и аккуратно прошел в зал, коснулся дедушкиного плеча, – давай, говорю, поднимайся и пошли на письма отвечать. Я сюда, по-твоему, зачем приехал? Помогать. Вставай, Дед, а?
– Нет, Ванька, подбирай свой баул и тащи обратно. Не надо мне тут этой макулатуры. Надоело. – Даже не взглянул на правнука, продолжая пялиться в камин.
– Макулатура?! Слышали бы тебя сейчас дети... Ну, Дед, ну, даешь... Давай-ка, отоспись сегодня, а завтра как проснешься, сразу за письма, идет? – Иван не терял надежды.
– Идееет... – протянул Дед.
– Вот и отлично!..
– ...Идет отсюда Ванька вместе со своим мешком макулатуры!
– Тьфу ты, етить тебя! Ладно, я уйду, только ты не думай, что я отстану. Не для того я приехал, понятно? Завтра приду и расшевелю тебя старого!
Дед что-то невнятно пробурчал, допил квас одним большим глотком, смачно рыгнул и блаженно прикрыл глаза, вытянув ноги к камину. Иван поскреб пальцами свою черную густую бороду, натянул шапку, взгромоздил мешок на плечо и вышел, хорошенько хлопнув дверью. Дед и ухом не повел, только тяжело вздохнул и засопел, погружаясь в сон.
Раздосадованный Иван вышел на улицу, бурча себе под нос недовольства. Ночь была тихая и безветренная, и он удивился, когда перед его носом образовался мощный снежный вихрь, налетел на него, поглотив белым ураганом. Снежинки будто превратились в осколки стекла. Со стремительной скоростью они кружились вокруг и хлестали по лицу. Иван закрылся руками и упал на колени, пытаясь защититься от неведомой силы.
«Зависит от тебя...» — различил он слова в свисте снежного урагана.
«Тебе решать...»
— Что решать? Кто ты? — выдавил он из себя, оторвав от лица руки, и попытался вглядеться в живую снежную стену перед глазами. Но также внезапно как началась, буря утихла, не дав ответа. Словно ему все привиделось. Только глубоко в душе, в самом тайном местечке, скрытом даже от самого себя, зародилось нечто чужеродное, темное, запретное, протягивающее в голову щупальца черных мыслей.
Вся вотчина содрогнулась. Подпрыгнув от неведомой силы, встряхнувшей землю, с камина дедовой избы брякнулся на пол стеклянный снежный шар и разбился, разлился сверкающей блестками лужицей. Снеговик, много десятков лет спокойно живший в шаре, испуганно заметался по полу, выпучив глаза-угольки и в панике хватаясь за морковный нос.
Глава 3. Етить тебя, проклятый дедлайн.
Снежа
Москва
Утром, едва не проспав, потому что сдуру отключила будильник, Снежа помчалась к метро.
«Еще письмо не отправила, а желание уже исполняется – скачу на «любимую» работу вприпрыжку.» – Горестно подумала, запрыгивая в последний вагон, уже начавший закрывать двери.
Подрядчики ни в какую не хотели работать, все тянули время и придумывали глупые отмазки. Дизайнеры рисовали левой пяткой откровенный «колхоз», смм-щики делали орфографические ошибки в публикациях, реклама в Яндексе работала криво и почему-то уступила первое место по запросу «купить подарки» конкуренту. Даже уборщица тетя Нина сегодня решила помыть пол в кабинете Снежи протухшей тряпкой, отчего вонь в помещении стояла часа два, даже открытое окно не особенно помогало.