— Ага! — Илья радостно закивал.
Наладив работу гномьей команды и работоспособность необходимых станков, Торчин подошел к Ивану.
— Дело сделано, работа пошла.
— Хорошо, чем мы с девушками можем помочь?
Торчин недоверчиво взглянул на Снежу с Юлей и поморщился.
— Торчин, — предостерегающе протянул Иван, — давай без твоих этих... приколов. У нас времени в обрез, любая помощь пригодится.
— Ладно, — сдался гном, — пускай снеговиков красят. Только краска нужна.
— С этим я разберусь, — кивнул Иван, — девчонки, вам такая работка по силам?
— Конечно, — улыбнулась Снежа.
— Тогда займитесь пока поиском всего необходимого. Торчин вам поможет. Да, Торчин?
— Помогу, — недовольно буркнул он.
— Все, я тогда в Устюг. Снежа за главного. Торчин, смотри мне, узнаю, что кого-то из моих обижаешь — уволю, понял?
— Понял я, понял, — снисходительно пробурчал, — мелкий паршивец, — добавил уходя, — еще гузно подтирать не научился, а уже командует.
Глава 18. Режим Отмороза активирован.
Все еще пять дней до Нового Года
Целая куча снеговиков, выстроганная специальным станком, уже была расставлена на площадке для заготовок. Бульбазавр ходил по рядам своих клонов и внимательно разглядывал каждого так, будто они были непохожи друг на друга. Девушки ждали, когда вернется Иван, чтобы начать покраску, которая должна происходить вручную, как и остальная часть работы после этого: выстраивание композиции в шаре и прикручивание таблички с надписью «Сделано в мастерской Деда Мороза» к резной деревянной подставке. Только после этого шары должны быть загружены в специальную машину для накрывания композиции стеклянным куполом, надежного его закрепления и заливания дистиллированной воды из алюминиевой емкости внутрь шара через маленькое отверстие. Затем готовое изделие должно проследовать к ручной упаковке в красивую золотистую коробочку и обвязыванию красной лентой. Коробки предварительно вырезались на станке и собирались, тоже вручную, гномом Деяном, который уже ловко складывал картонные заготовки одну за одной.
Купола выдувались на предназначенной для изготовления стеклянных деталей машине, которой управляли сразу два гнома. Это была самая горячая конструкция, в считанные минуты отопившая всю фабрику так, что пришлось приоткрыть ворота, чтобы не свариться в этой огромной бане. Шум стоял как в настоящем производственном цеху. Илья только и успевал бегать с тележкой за дровами и выглядел при этом весьма довольным, хоть уже и порядком уставшим.
— Сани у фабрики, а Ивана нет, — Илья в очередной раз затащил горку дров на фабрику и обратился к Снеже.
— Странно, — она оторвалась от расстановки снеговиков, приезжающих к ним с Юлей по транспортировочной ленте, — Юль, справишься пока сама? Я его поищу. Илья, краска в санях есть?
— Ага.
— Занеси, пожалуйста.
Снежа вышла и оглядела двор — никого. Она прошла в дом, где Алена Ивановна наводила порядок и готовила еду.
— Помощь нужна? — поинтересовалась она, улыбнувшись.
— Нет-нет, мы справляемся, вы не отвлекайтесь — у нас столько голодных ртов. А Ваня, случайно, не заходил?
— Заходил. Он спит.
— Спит? — удивилась Снежа, — как спит? У нас же задание, время еще детское.
Напольные часы с кукушкой показывали восемь вечера.
— Пришел, сказал, что сил нет — голова раскалывается. Попросил не тревожить. — Мама Ивана настороженно посмотрела на Снежу.
— Я все же проведаю его, вы не против?
— Конечно, я думала, он вас предупредил...
Снежа поднялась в спальню Ивана. Он спал прямо поверх застеленной кровати. Его лицо было мертвенно бледным, а губы почти синими, от его вида внутри все перевернулось и сжалось в комок где-то в районе сердца.
— Вань, — она аккуратно пошевелила его за плечо, но он не отреагировал, — Вань, ты в порядке? — она сделала еще одну попытку, пошевелив посильнее.
— Я буду в порядке, когда все ваши усилия пойдут прахом... — жутковатым тоном пробурчал он, не открывая глаз, и отвернулся от девушки на другой бок. Снежа отдернула руку как от огня, испуганно округлив глаза.
— Ладно, — с осторожностью протянула она, — ты спи лучше, спи... мы там сами справимся...
Снежа вылетела из спальни и отыскала в доме Алену Ивановну.
— Приглядывайте за ним ладно? С ним опять что-то плохое происходит. И не пускайте его на фабрику, пожалуйста.
Мама испуганно посмотрела на Снежу, но спустя мгновение понимающе кивнула.
— Если что, сразу сообщите нам.
— Если что — что? — не поняла Алена Ивановна.
— Что угодно.
Женщина неуверенно кивнула, и Снежа пулей понеслась из дома в сторону фабрики.