— Привет, мелкий, — улыбнулся он.
— Я тоже с вами, — пискнул снеговик, — я обратно на полку в шар не хочу, хочу с вами. Я полезный.
Снежа с Иваном засмеялись и отправились вниз к остальным. За завтраком Ивану рассказали о том, как прошел вчерашний день, и что первая партия снеговиков ждет его одобрения, чтобы получить свою золотую коробку с бантом.
— Все приглядываем за Ваней, он у нас немного с гнильцой, — улыбнулась Снежа, когда все одевались и готовились к новому рабочему дню, — я собираюсь ни на шаг от него не отходить, но вы тоже будьте начеку. Вань, попытайся меня предупредить, когда на тебя снова накатит... вдруг, получится...
— Я попробую, — он мягко потрепал Снежу за плечо.
Сразу за входной дверью фабрики коллег встретил производственный отдел гномов всем составом. Они скучковались у входа и расстроенными глазами уставились на визитеров.
— Что такое? — испуганно спросила Снежа и быстро окинула взглядом цех.
Торчин кивнул в сторону готовых к упаковке шаров, и все обратили свое внимание туда. Сначала никто не сообразил, в чем дело, но подойдя ближе, заметили помутневшую воду внутри. Снежа схватила шар и пригляделась. Краска на снеговиках растворилась, превратив еще вчера кристально прозрачную воду в мутную, будто забеленную молоком, жидкость.
— Краска не водостойкая... — вспомнил Иван. — Это я накосячил.
— Это нам что, теперь все разбирать и переделывать? — Илья обессиленно опустил плечи.
— Простите, ребят... я опять все испортил, — Иван закрыл лицо руками и бахнулся спиной о стену.
— Торчин, вы много успели за ночь? — Снежа попыталась остаться сосредоточенной.
— Да, заготовок гора, — он указал в сторону верстака и транспортировочной ленты. Действительно — гора. Целая куча снеговиков, размером с одноэтажный дом, высилась перед ними. А рядом — несколько ящиков с носами и глазами, тонна коробок и деревянных подставок.
— Отлично, вы — большие молодцы! — Снежа хлопнула в ладоши и потерла ладонями. Торчин довольно улыбнулся, но тут же снова принял суровое выражение — не гоже радоваться девчачьей похвале!
— Беремся за работу! Мы с Иваном снова летим в Устюг за краской, а вы продолжайте, — скомандовала Снежа.
— Так вот почему ведра без этикеток были... — только сейчас сообразила Юля.
— Я их по пути оторвал. Точнее — Отмороз этот... чтоб его. Вся дневная работа насмарку, — снова грустно сказал Иван.
— Все нормально, Вань, прорвемся, — Снежа взяла его руку в свои и заглянула ему в глаза, — мы же команда — справимся.
Олени, звеня бубенцами, привязанными к ветвистым рогам, взмыли в небо.
— Мне кажется, или они похудели? — спросила Снежа.
— Вроде есть немного, — улыбнулся Иван, — спорт им только на пользу. — Он замолчал, задумавшись о чем-то, затем снова заговорил.
— Снежа... спасибо тебе. Ты умница, я даже подумать не мог, что ты возьмешь на себя всю работу и так хорошо с ней справишься...
— Ладно тебе, я ничего особенного не сделала. Тем более, работы еще ого-го.
— Справимся. Смотрю на тебя, и вижу, что справимся, — он легонько щелкнул ее по носу и улыбнулся.
— Я надеюсь, — она застенчиво опустила глаза, а на щеках выступил румянец, который Иван так любил. — Мы с Дедом решили, что я полечу с тобой.
— Куда? — не понял Иван.
— Подарки развозить. Отмороз явно не останется в стороне, а я попробую помочь, если что...
— Боюсь я. За тебя. Такие мысли мерзкие в голове, когда накрывает...
— На мой счет тоже?
— Нет, но кто знает, что еще он вычудит. Ты ведь помогаешь справиться с его пакостями, вдруг решит избавиться от тебя...
— Вань, давай не будем загадывать. Будем решать проблемы по мере их поступления, ладно?
Они закупили подходящую краску и вернулись в вотчину. Гора заготовок была так велика, что половина гномов оставили свои станки и машины и принялись помогать с покраской и остальной ручной работой. Иван прикинул, что при таком темпе работы они смогут даже перевыполнить план. В случае удачного исхода и при отсутствии проблем.
Когда к ночи вторая партия выстроилась на стеллаже, Иван взял в руки посох и сосредоточился. Проделав мысленно все те действия, которые помогали ему раньше, он взмахнул руками, направил посох на шары, и с приятным звоном в них начали образовываться мелкие серебристые песчинки, медленно оседая на дно.
Все работники фабрики с замиранием сердца наблюдали за волшебством, и их челюсти чуть не упали на пол, когда Иван навел посох на бракованную партию, и мутная вода в них очистилась, растворенная краска тоже преобразовалась в «сверкучки», а снеговики приобрели свой прежний вид, окрасившись в белый цвет.