— Упс, аккуратнее надо, Снежа. Тебя с кваса так повело? Еле поймал, — он не смог сдержать глупый смешок. Девушка, засмущавшись, тоже тихо засмеялась, но тут же встала с его колен. Хотя ей вовсе не хотелось отрывать себя от его рук, обнимавших за талию.
— Ты меня напугал, — выдохнула Снежа и вернулась на свой стул.
— Прости, пожалуйста. Не удержался, — хитрая улыбка Ивана сменилась задумчивостью, он смотрел на Снежу и размышлял о том, что им вскоре предстоит вдвоем отправиться в путешествие. Опасное. Учитывая, что он не контролирует себя и может натворить гадостей. Вдруг он в порыве гнева просто сбросит ее с саней или… или посохом огреет?
— Я полечу один, Снежа, — твердо сказал Иван.
— Это неразумно! Отмороз не даст тебе выполнить задание, ты же знаешь! — Снежа вспыхнула как свеча. — Я с тобой справлюсь, я… не знаю… куплю перцовый баллончик или шокер, придумаю что-нибудь.
— Чушь, если ты меня вырубишь шокером, я также провалю задание, тогда смысл?
— Лететь одному глупо! Давай уговорим Деда полететь с тобой? Уж он точно справится, даже поможет — он то с опытом как-никак.
— Его из дому не вытащишь, а ты говоришь: полететь. Не, он не согласится.
— Смотря кто попросит, — Снежа заговорщически прищурилась.
— Ты про Юлю что ли? — Усмехнулся Иван.
— Ну да, ты же видел, как она с ним спелась. Юль! — Тут же выкрикнула Снежа, вдохновленная внезапной идеей. Иван даже подскочил от неожиданного возгласа.
Юля вернулась из терема Деда Мороза всего через несколько минут после того, как Снежа отправила ее туда за расспросами. Это удивило и даже немного огорчило: почему так быстро? Неужели не захотел помочь?
Снежа высвободилась из объятий Ивана, который слегка приобнял ее, сидя на диване перед камином.
— Ну что там? — взволнованно спросила Снежа. Подруга держалась за грудь, пытаясь отдышаться после бега — она явно торопилась что-то рассказать: выставила вперед ладонь, сдерживая поток вопросов прежде, чем сможет хоть что-то вымолвить. Она набрала полные легкие воздуха, шумно выдохнула, успокоив дыхание, и начала тараторить:
— Ты сто процентов должна лететь с Ваней! Подожди, не перебивай! — она строго глянула на Ивана, который открыл рот, чтобы возразить, и он тут же захлопнул его. — Снегурочка… это тоже нифига не сказки! Она существует! Объясняю: Снегурочка — это помощница Деда Мороза. Она считается его внучкой, но не обязательно таковой является! Внучкой ее называет сам Дед Мороз, просто потому, что она обычно намного младше него, ну… или просто младше, неважно насколько… не суть, — Юля быстро глянула на Ивана со Снежей по очереди. — Короче, Снегурка — девушка: молодая… красивая — не знаю, насколько это обязательно, но так Дед сказал. Еще сказал, что если бы встретил меня раньше, то я бы могла стать… ладно, тоже не суть. Главная ее задача, Снегурки то бишь, — по-мо-гать! Во всем! Если я правильно поняла, то Снегурочка, если Мороз ее таковой считает, совсем непростая дама… — Юля загадочно улыбнулась, уставившись на Снежу.
— Что значит «непростая дама»? Юль, можно как-то попонятнее? И помедленнее… — нахмурилась Снежа, пытаясь собрать весь ворох информации во что-то более или менее вразумительное. Юля уже набрала воздуха, чтобы продолжить, но из-за спины послышался тихий приятный голос Алены Ивановны.
— Это значит, что она незаурядный человек и тоже кое-что может.
Все как по команде повернулись в сторону женщины. Даже Илья появился откуда-то из глубины дома.
— Мам? Что ты имеешь в виду? — подал голос Иван.
— Я бы с радостью продемонстрировала, только Снегурочкиной силы у меня больше нет. Мы с Дедом не сработались, и он меня разжаловал, — Алена Ивановна грустно ухмыльнулась одним уголком губ. Все в удивлении молча ждали продолжения. Мама Ивана вздохнула и снова заговорила.
— Юлия все верно сказала: Снегурочка не обязательно должна быть внучкой, даже родственницей может не быть. Как видите, Дед и без нее вполне справляется. Справлялся... Сила помощницы Мороза невелика, но иногда бывает очень кстати.
— Стой. Почему ты раньше об этом не рассказала? — Возмутился Иван.
— Понимаешь, Вань… Снегурочку можно отпустить, можно забрать ее силу обратно, только вот она все равно будет намертво привязана к Морозу. До конца жизни она должна будет помогать ему, находиться рядом. Думаешь, почему я сюда вернулась?
— Так ты поэтому уехала из Москвы? Поэтому ушла от отца?! — У Ивана закружилась голова. — Я думал, ты просто так сильно любишь это место, что совсем никуда отсюда не вылезаешь…