— Зацепились за наши письма или примагнитились. Вань, ты, вообще, чего в этом году вздумал во все это ввязаться?
— Да не думал я ни во что ввязываться, заехал на пару дней в гости, выходные выдались, а тут вон что творится, — он обвел рукой маленькое тусклое, заваленное письмами, помещение, освещенное лишь парой свечей. — Дед еще как ребенок себя ведет. Я думал, хоть ты обрадуешься...
— Я рада, рада конечно, только вот... ты коли погостить, так гости, не надо нам помогать, ладно? Мы тут сами, привыкли уже. — Мама опустила взгляд и одернула серую юбку до колен.
— Ладно, я понял. Все никак не забудешь. Я уже не маленький, кажись не напортачу. — Ивану снова стало стыдно за тот случай, когда в детстве он пролез на почту и перепутал конверты. Мама потом целую неделю приводила все обратно в порядок.
— Я не про то, Ванюша, конечно ты уже взрослый, я ничего такого. Просто... ты ведь итак на работе устаешь, зачем тебе со всем этим возиться? Сходи в баньке попарься, по лесу погуляй, на лошади покат... ну, то есть...
— Кстати да, на лошади. Где тройка? — Иван вспомнил, как наведавшись в конюшню обнаружил там оленей. Да не просто оленей, а целых девять штук, бродящих по окрестностям. И ни одной лошади.
— Не знаю я, Дед как первого января вернулся с рейса на этих оленях, так они тут и живут. Не рассказывает, как ни выпытываю.
— Ага. Сначала шуба красная появилась, сейчас олени... А помнишь, он прилетел как-то раз и в небе «хоу-хоу-хоу!» орал как ненормальный? — Иван не смог удержать вырвавшийся смех, даже слеза брызнула.
— Я тоже сразу на это подумала. Ну да ладно, Дед у нас своеобразный, ничего не поделаешь. Как-то надо развлекаться старику, пусть себе чудит, главное, чтоб на деле не сказывалось.
— Пойду проверю догадку, — выпалил Иван и развернулся, чтобы выйти.
— Как ты проверишь?
— Есть способ. Ну, я так думаю.
Мужчина вышел на улицу и, поежившись, застегнул молнию на пуховике. На звездном ночном небе разлилось северное сияние, играя зеленовато-голубым и ярко-синим цветами. Иван сунул в рот два пальца и свистнул. Звук разнесся по окрестностям вотчины, отразился от верхушек высоких сосен и продолжил свое путешествие вглубь леса. Разноцветная лента сияния перелилась волнами, словно взбунтовавшись, занервничав от потревожившего его медленный танец чужеродного звука.
Территория вотчины находилась в самой гуще соснового леса, вдалеке от посторонних глаз. Это был настоящий, не бутафорский, как в самом Устюге, дом Деда Мороза, о котором никто не знал. Разве что сам Иван, его мама — дедова внучка, да несколько гномов, живущих на фабрике. Надо бы проведать мелких пропивох, живы ли, бородатые бездельники? Иван усмехнулся своим мыслям, шагая по вычищенной им же сегодня утром от снега тропинке. Терем Деда, мамин дом с баней, фабрика, почта, сарай для саней, курятник и конюшня изображали подобие полукруга, а в его центре — большой резной колодец из толстых бревен.
В конюшне обнаружилось всего четверо оленей, остальные разбрелись кто куда — в отличие от лошадей эти животные были весьма самостоятельны и зимой могли найти пропитание без помощи разумного существа. Только Дед этого видимо не знал. Закормил бедняг так, что их шею вряд ли можно было обхватить двумя руками, она даже будто укоротилась с виду. Круглые животы выдавались в обе стороны, словно олени проглотили по огромному елочному шару. Только ноги остались тонкими и выглядели, как четыре спички, подпирающие пузатую пивную бочку. Если бы не большие ветвистые рога, с болтающимися на них бубенцами, Иван бы подумал, что это вовсе не олени, а обросшие и отрастившие длинные ноги хрюшки.
— Тэк-с, — он достал из кармана смартфон и начал гуглить. Интернет работал медленно — связь в вотчине почти отсутствовала, но кое как гугл все же выдал результат, — Танцор, Скакун, Комета... Ладно, попробуем. Кхм. Скакун! Комета! Так, нет, они ж не понимают по-русски...
Иван прокричал по порядку все иностранные имена оленей Санты, которые выдал поисковик. Лениво повернутые в его сторону головы на четыре имени из девяти он расценил как подтверждение теории. Дед опять ввязался в какие-то делишки с западным другом. Ну Дед, не живется ему спокойно.
— Ну все, я раскусил вас, ребята! Партизаны, значит? Незаконное проникновение на вражескую территорию?