Взгляд оленей говорил: «Ну какой же ты тупой...». Двое мохнатых даже переглянулись, молча обменявшись друг с другом мнениями о глупом человеке.
Убедившись в своей правоте, Иван вышел из конюшни и направился в сторону терема, дабы еще раз попытаться образумить Деда. В конце концов, хоть бы мать пожалел, взвалил всю работу на ее хрупкие плечи, а сам греет зад у камина. Совсем стыд потерял.
На высоком крыльце с бревенчатыми колоннами, подпирающими крутой скат крыши, под входной дверью топталась... двухметровая Елка. Ну, как топталась... ползала по дощатому полу, перебирая нижними ветвями и цепляясь ими как щупальцами.
Иван медленно поднялся по ступенькам и вкрадчиво заговорил, стараясь не напугать колючую.
— Елка, ты чего тут? Бедняжка...
Елка встрепенулась, остановившись на месте, ощетинилась ершиком, навострив все до единой иголки.
— Тихо-тихо, я это — Иван, не признала что ли?
Елка немного расслабилась, опустила иголки, но продолжила настороженно стоять перед дверью.
— Слушай... впусти меня в терем, я с Дедом поговорю, глядишь, разрешит тебе войти. Может даже нарядит... — говорил, а сам не верил собственным словам. Нарядит, как же. Себя-то нарядить в нормальную одежду не может. Но Елка оказалась вполне доверчивым существом — отползла в сторону, пропуская визитера к двери.
— Спасибо, зеленая. Не расстраивайся, если с Дедом не прокатит, можешь у нас с матерью поселиться, мы совсем не прот...
Договорить Иван не успел, потому что дереву, вероятно, не понравилась его мысль. Выставив колючки, она шарахнулась в его сторону, столкнув немаленького, к слову, почти такого же двухметрового, как она сама, крепкого дядьку с крыльца. Миллион иголок шипами вонзился в новенький пуховик Ивана, и он в считанные доли секунды оказался по уши в глубоком сугробе спиной вниз.
— Глупое дерево! — гаркнул мужчина и поднялся, нервно отряхнулся, буркнув под нос еще несколько ругательств, — сказал же, попробую договориться! Сиди теперь тут одна и думай о своем поведении. Вот так вот, хочешь помочь, а на тебя агрятся... Ну и гном с тобой, дубина.
Главное, чтобы случайный вышеназванный мелкий бездарь сейчас не появился под носом, ибо неприятностей на сегодня Ивану уже хватило. Он развернулся и направился в сторону маминого дома, желая согреться и отвлечься от проблем. Оставался последний свободный вечер, и кто знает, когда удастся снова появиться в родной вотчине. Завтра уже возвращаться в Москву — настоящая русская банька с ароматным пихтовым веником как нельзя лучше подходила для завершения коротких выходных.
Глава 5. Вот так во́т. Ну и дела.
Снежа
Москва
Пятница походила на обычный день из жизни хомяка: быстро напихал за щеки еду, запрыгнул в колесо и мотается в нем, пока не начнется одышка. Так и Снежа: наспех закинув в желудок пресные мюсли, она запрыгнула в вагон метро и помчалась в офис. Подарки сами себя не продадут, люди без рекламы не додумаются прийти именно в их магазины, а начальник сам себе не станет раздавать задания и пинки.
С горем пополам закончила сайт и разместила рекламу везде, где успела, и куда хватило денег — скудной, честно говоря, суммы, впрочем, как и всегда. «С деньгами и дурак рекламу запустит, а ты без денег попробуй!» — говаривал начальник на ежемесячном планировании маркетингового бюджета, каждый раз хихикая над уже всем опостылевшим, но по его мнению остроумным изречением.
Снежа искренне обрадовалась, когда открыв рабочую почту обнаружила несколько уведомлений о присланных на сайт письмах Деду Морозу. Задача выполнена в срок, как и завещал директор: письма начали прилетать двадцать второго числа. Ну еще бы! Мысленно похвалила себя любимую, читая детские письма с кучей ошибок.
Маленькая, но победа! Утро началось куда лучше, нежели череда предыдущих.
За весь день ее почта была заполнена десятками детских писем: порой — наивных и милых, а чаще явно написанных или взрослыми людьми, или с их помощью. Ну какой ребенок в здравом уме станет просить у Дедушки Мороза микроволновую печь или дрель? Или вот, например:
«Дорогой Дед Мороз! А точнее, сотрудник Изумрудника (я ж не совсем глупая, знаю, что деда не существует). Подари мне, пожалуйста, машину! На улице такой холод, дорожники совсем распоясались и в этом году почему-то решили не чистить дороги на окраинах. А ведь я живу у черта на куличках при том, что на работу приходится ездить в совершенно другой конец города. Опять же, я не глупая и понимаю, что подарок нужно заслужить, поэтому — вот, я потратила несколько часов, чтобы нарисовать Изумрудника Волшебного города.