— Если окажешь услугу, скажу, как его открыть, — подсказал лис, пробуждая любопытство. — Там есть кое-что, что может помочь тебе, Снежа.
И почему мне кажется, что так я сделаю себе лишь хуже?
6
Сделка с невидимым зверем могла стать весьма опасной, особенно если учесть, что его существование не было ничем подкреплено, только вот сдавалось мне, я могла сильно пожалеть, если не воспользуюсь этим шансом.
«Что ты хочешь?» — уверенная, что он может слышать меня и мысленно, поинтересовалась я сурово.
Замок на дверце подпола выглядел непросто замороженным – от него шли те же эманации, что и от Мороза, а значит, он тут поработал лично. Решил дать мне заранее провальное задание?
— Не отталкивай его.
«Это физически невозможно с его-то габаритами».
— Я не про физику! — махнул он лапой. — Я про душу, Снежка! Душой его не отталкивай. Попытайся отогреть, а?
И в глаза мне заглянул так умильно-просительно, что я не сразу отреагировала. Взгляд гипнотизировал, пробирался куда-то в саму мою суть, и мне стало очень неприятно от того, как ловко он мной манипулировал.
«А вот в голову мне лезть не надо».
— Извини, но я не мог не попытаться, — нисколько не раскаивался лис. — И вообще, от этого многое зависит, так что либо соглашайся, либо оставайся ни с чем!
Это была уже угроза, но я, похоже, собиралась повестить на неё чисто из принципа.
«Что делать-то?» — спросила я спокойно.
Он, конечно, удивился. Затем быстро скрыл своё удивление и только потом осознал, что я вроде как согласилась на сделку.
— Просто используй руки. Пожелай, чтобы лёд растаял – в тебе скрыта не только магия перевоплощений.
Судя по всему, этот лис знал обо мне слишком много, но расспросы я решила оставить на потом, потому что Лекса уже сходила с ума от нетерпения.
— Леди, что будем делать?
— Сейчас леди всё порешает.
И, пользуясь советом лиса, я присела рядом и простёрла руки над замком, мечтая его открыть. Не сразу, но в ладонях появилось тепло. Оно неспешно растекалось внутри, концентрируясь в пальцах, а дальше превратилось в настоящий жар – такой же, какой сжигал меня рядом с Морозом.
В этот момент я коснулась ручки, и лёд тронулся.
Оплавился за считанные секунды, стекая водой, а я так обрадовалась, что не сразу заметила свидетелей. За окном сидели белки. Выстроившись в ряд на уличном подоконнике, они внимательно наблюдали за мной явно по приказу начальства, и эти их пристальные, немигающие взгляды волновали не на шутку.
— Леди, они меня очень напрягают, — прижавшись ко мне, призналась Лекса.
— Они нас боятся больше, чем мы их.
Но ни у кого из нас двоих не было уверенности в безопасности, и, тем не менее, отмерянное время уходило.
Спускаться пришлось первой.
Девушка напрочь отказывалась лезть в неизвестность, и я взяла на себя эту смелость. Как только мои ноги ступили на небольшую лесенку, всё пространство озарилось светом ледяных кристаллов, врезанных в стены, а на полу я разглядела мешки. Много мешков.
— Лекса, спускайся – тут ничего страшного.
— Я Вам не верю!
— Тогда оставайся с белками!
Через секунду послышалась возня, и девушка быстро оказалась со мной внизу, с подозрением глядя на мешки, в которые я уже закопалась с головой. Открыть их не получалось, но на этот раз лис исчез, и помощи ждать было не от кого… так я думала.
— Отойдите-ка. — Отпихнув меня в сторонку, Лекса шустро принялась что-то колдовать, а затем издала какой-то победный клич, тут же притворившись, что ничего подобного не было. — Это чай, причём, очень редкий!
— А ты разбираешься?
Она наградила меня таким взглядом, что я сразу поняла: меня окружают сплошь маньяки и дикие твари, но до ответа она всё же снизошла.
— Не знаю, кто и чем тут занимался раньше, но здесь полно сборов, запрещённых не только к торговле, но и употреблению. Многие опасны, остальные очень дорогие из-за целительных свойств…
— А просто хороший чай тут есть?
— Просто? — Она поискала глазами и кивнула. — Имеется. Что Вы опять задумали?
Наверное, взгляд у меня вспыхнул значками местной валюты, но идея так быстро захватила мой разум, что уже не могла так просто покинуть голову – осталось только начальнику поведать.
— Если ты поможешь мне, это нас обоих может спасти.
— Да куда я денусь? — вздохнула она. — Я же теперь соучастница… Если кто-то узнает, о том, что я тут увидела, и что трогала эти ценные травы своими руками, сразу казнят.
— Я не дам тебе умереть.
— Вот успокоили-то.