Проснулась снова я уже в одиночестве.
Мор куда-то делся, а сквозь ещё замёрзшее окно виднелся рассвет, превращая вчерашние узоры в настоящее произведение искусства, и какое-то время я позволила себе полюбоваться этой картиной.
— Леди, долго спать будете? У нас дел невпроворот! — Лекса ворвалась ураганом, держа в руках приготовленный наряд.
— Так не терпится заняться чайной?
Она сделала вид, что не услышала, уже собираясь вытаскивать меня из кровати силой, но я справилась сама.
— Я понимаю, что Вы вся в мечтах об этом непостижимом мужчине, но подумайте о судьбе других, — выпалила она, энергично перемещаясь по комнате. — Мне тоже нужно показать себя, чтобы не умереть.
Я же глянула на пол, где уже не было и намёка на ледяные стены и задумалась, мог ли лёд быть живым. По факту, снег растаявший – он вода, так что почему бы и нет? Значит ли это, что именно лёд показал мне прошлое? Вот бы ещё что-нибудь у него узнать…
— Никто не умрёт, Лекса. Я не позволю.
Потому что обязательно всё выясню.
❅⋆✧⋆❅
Без плотного завтрака госпожа Райс нас никуда не отпустила, так что мы от неё буквально сбежали. А когда явился Мор, лично проводив нас в чайную, там нас уже ждали. Мужчины, явно из близлежащих окрестностей, давно вынесли всё старьё и мусор, а теперь просто были готовы к любым приказам.
— По всем вопросам к леди, — указал на нас Мороз. — Если хоть что-то будет не так…
Сидящая рядом белка с одним целым глазом, выразительно провела лапкой по своему горлу, глядя на сглотнувшего пожилого мужчину, который был тут главным.
— Я – Малик, — представился тот. — Староста в местной деревне.
Мы с Лексом почтительно поклонились, пока остальные просто молчали. Эти люди очень боялись Мора, но белок куда больше, а потому старались лишний раз не привлекать к себе внимание, и выглядело это очень странно, ведь то были здоровые мужики.
— Рисса, — позвал Мороз, отозвав меня в сторонку, — не делай глупостей, поняла?
— Накажешь?
— А тебе не терпится, да?
— Конечно, — я закивала, надеясь отпугнуть его. — Морозушка, я уже смирилась с пленом, так что не переживай. Я ведь уже поняла, что без тебя не выживу, так зачем мне убегать?
А ещё никто не обращался так с моим телом, но это уже детали.
— Видимо, не переживу, — пробормотал он едва слышно, а затем сказал уже громче: — Я уйду, но днём придёт Эд и принесёт поесть. Дождитесь меня, чтобы идти домой, и по темноте не вздумайте никуда выходить одни, понятно?
Я снова закивала, а он, задержавшись ещё на миг, ушёл. Послышался вздох коллективного облегчения, но рано они радовались. Самая крупная белка откуда-то вытащила палку и красноречиво подняла её в воздух, что-то воинственно пропищав, заставляя мужчин бояться в два раза сильнее.
И понеслось…
Мы с Лексой помогали, чем могли, но какую-то работу нам не давали – только спрашивали, что и как сделать, какую мебель смастерить, а мы наливали работникам чай, найдя старую посуду. Ну и сами согревались.
— Слушай, мои воспоминания всё ещё под вопросом, — ступила я на тонкий лёд, видя, что Лекса совсем ушла в фантазии о чайной. — Можешь, немного освежить их и рассказать о мире в целом?
Отпив из своей чашки, она записала какую-то свою мысль на бумагу, и я уже было решила, что ничего не услышу, но девушка всё же соизволила ответить.
— Миром правят проклятущие драконы, — вроде и тихо сказала, но один из мужиков услышал и осенил себя каким-то священны знаком.
— Почему к ним такое отношение?
Она с подозрением на меня взглянула, будто до сих пор не верила, что я говорю правду, однако не смогла уличить меня в обмане.
— Видите ли, так повелось, что каждый год они начали забирать себе молодых девушек, как дань, потому как магия внезапно начала убивать этих гадов. По мне, так поделом…
Её поддержал какой-то дядька, но белка быстро остудила его пыл, бросив в него шишку.
— И с чего они решили, что женщины решат эти проблемы?
— Один из правителей так вернул себе прежнюю силу и снова стал собой, а новость об этом дала надежду другим, вот только пока больше ни у кого не получилось. Кто-то даже решил, что ему нужна конкретно эта женщина, и пытался похитить её, но повелитель бережёт свою жену, как сокровище, — со вздохом призналась Лекса, словно они были знакомы с пленницей. — Зато именно с его позволения теперь все драконы могут устраивать отборы, забирая по десять, а то и двадцать девиц с магическим даром, чтобы принести их в жертву. Видите ли, весь мир держится на их магии!