— Так вот, в чём Ваш секрет, — вырвалось у меня, прежде чем рука прыткого дяденьки не проскользнула совсем уж глубоко под платье.
На это Мороз лишь загадочно хмыкнул, а потом подхватил мой медальон, ещё раз пройдясь пальцами по груди. Украшение с треском покрылось льдом, чуть кольнув меня холодом, а затем его смяла ладонь, раскрошив, как леденец, и его останки упали на снег.
— Надеюсь, я доказал, на что способен?
— Вполне, — кивнула я, опасаясь думать, что же будет дальше.
А дальше Мороз просто подхватил меня за талию, вокруг нас завихрились снежинки, и мы куда-то понеслись. Я не успела толком всё обдумать, когда ноги снова ощутили под собой твёрдую землю, а потом я разглядела огромный красивый особняк, поросший льдом. На обледенелом крыльце виднелись статуи не то волков, не то лис, а из окон его лился холодный свет.
— Будешь жить здесь, — сообщили мне, отпустив.
Мне показалось, он боялся лишний раз ко мне прикоснутся, но в тоже время тянулся сделать это снова.
— Постойте, а как же моя служанка? — запоздало вспомнила я о брошенной Лексе, вернее, это она меня, подлая девица, бросила, но какая разница?
— Она тебе так дорога?
Я закивала, не желая оставаться с незнакомцем в его доме, и он пошёл мне навстречу.
— Это будет стоить дороже.
— Просто не оставляйте её.
— Стой здесь, — приказал он, на миг исчезнув в вихре снега, а затем точно так же вернулся, буквально кидая мне в руки слегка шокированную девушку. — Теперь довольна? Живо в дом обе.
Спорить я не собиралась и, прижав к себе чуть дрожащую Лексу, устремилась следом за мужчиной к особняку.
А там…
Едва мы только приблизились, к нам с поклоном вышел дед, но не просто дед. Это был светящийся скелет в ливрее, закованный в ледяное тело, и все его кости – те, которые не прятались под одеждой – задорно приветствовали нас приятным зеленоватым цветом. Почти как северное сияние. Красиво.
— Господин, Вы вернулись? — обрадовался он, завидев хозяина, а потом и нас. — О, Вы наконец-то привели себе женщин?
— Да… — сперва ответил Мороз. — То есть нет… Эд, не сбивай меня с мыслей. Это не гостьи!
Но скелет уже не слушал и уплывал в своих фантазиях всё дальше, заодно возвращаясь в дом, полностью забыв про свои обязанности.
— Хорошо-то как! Целых две леди – теперь точно детишки будут…
Мы переглянулись с Лексой, заметив лёгкое напряжение «господина», и первыми решили войти, точнее, вбежать следом за дворецким.
Мало ли.
3
Внутри дом тоже был покрыт льдом. Под его слоями кое-где угадывались очертания мебели, местами она даже полностью виднелась, но в основном, вокруг царила ледяная мрачноватая сказка, но вовсе не скелеты в форме прислуги были в том виноваты. А вот взгляд из-под капюшона делал всё в сотни раз страшнее, при этом, я пока не особо боялась.
Наверное, стоило.
— Леди, зачем Вы забрали меня с собой? — спросила Лекса, осматривая всё, как и я, с содроганием.
— Надо было бросить?
— Вообще-то я планировала побег, и у меня почти получилось!
— Ах ты хитрая…
Договорить мне не дала рука, дёрнувшая к себе, и я снова стояла почти в объятиях Мороза.
— Довольно болтовни, — прекратил он нашу беседу. — Эд покажет Вам временное жильё, а утром… Обговорим сделку.
Делать было нечего, и когда из-за угла нам заговорщически помахал дед-скелет, мы отправились к нему.
— Я приклеил бороду, чтобы вы не спутали меня с другими слугами, — по секрету сообщил он, и на его челюсти мы правда заметили подобие искусственного парика.
Видимо, больше удивляться я уже просто была неспособна, да и состояние ещё оставляло желать лучшего, так что я улыбнулась мужчине.
— Вам очень идёт. Да, Лекса? — Пришлось пихнуть совсем ошалевшую девушку, и та закивала.
— Да-да, великолепно.
Он просиял и почти вприпрыжку повёл нас вверх по обледенелой лестнице, а потом едва смог отпереть такую же обледеневшую дверь в просторную спальню, где уже горел камин.
Забавно...
Огонь был, но он точно не настоящий, ведь иначе он расплавил бы всё, что здесь покрывал лёд – пол, окна, ножки двух кроватей с меховой накидкой, и даже сам камин.
— Это всё артефакты. Господин очень талантливый, — заметив мой взгляд, сказал Эд. — Но очень одинокий.
Намёк в его голосе было сложно не уловить, но мы с Лексой очень умело притворились глухими.
— Да-да, тако-о-ой одинокий, — вдруг протянул дух лиса, появившись прямо на кровати, и кроме меня его, похоже, никто не видел. — Такой холодный, как труп на морозе. Обогреешь его, Снежка?
То есть, он ещё и имя моё знал настоящее?