Счастье, невыносимо яркое, как солнечный зимний день, накрыло его с головой. «Разве так бывает? - блаженно улыбаясь, спросил он – то ли улетевшую сороку, то ли… Снегурочку? И добавил: - Сегодня я обязательно с ней познакомлюсь».
Но на завтраке Снегурочка не появилась, и Кирилл забеспокоился.
А вдруг она уехала? Завтра же Новый год. Побыла немного, отдохнула и уехала домой. Праздновать с семьей. Или с любимым человеком.
Впервые за неделю солнце спряталось за низкие тучи. Подул теплый ветер. Снег присыпало мелким лесным мусором. Больше не хотелось играть, и чаша весов качнулись в хорошо знакомую сторону темной тоски. Сорока, предчувствие счастья… Все обман.
Влажный снег сочно, как антоновское яблоко, хрустнул под чьей-то ногой. Кирилл поднял глаза.
- А знаете… - сказали они одновременно и засмеялись.
- Я подумала, что вы уехали, - сказала Снегурочка. – Пришла на завтрак, а вас нет.
- А я подумал, что вы уехали. Хотя… Все правильно, я на завтрак опоздал. С сорокой беседовал. Ко мне сорока на балкон прилетела, я ее крошками кормил.
- Правда? – удивилась Снегурочка. – К нам она тоже сегодня прилетала. Уселась на перила и стрекотала. Я почему-то подумала, что сегодня что-то хорошее должно произойти.
«И произошло!» - подумал Кирилл.
Снегурочку, как выяснилось, звали Юлей. Была она почти на десять лет младше Кирилла, а в пансионат приехала, как выразилась, «зализывать раны». «И вы тоже?» - удивился Кирилл.
Они гуляли, пока не замерзли, а после обеда, изменив традиции, долго сидели в баре за чашкой кофе. Новый год решили встречать вдвоем, в номере у Кирилла. Юля жила в двухместном, с довольно неприятной соседкой.
- Я специально купила путевку в двухместный, чтобы не одной. Думала, веселее будет, а получилось… - вздохнула она.
Кириллу казалось, что он знал эту девушку всегда. «Банально, - он пытался охолодить себя сам. – Если женщина нравится, всегда кажется, что знал ее всю жизнь».
Договорились встретиться в одиннадцать. Но Кирилл уже в десять накрыл на стол и ходил по номеру, не в силах усидеть на месте. Как ребенок в ожидании Деда Мороза. Предвкушение перемен покалывало иголочками, как шампанское. Он ничего не загадывал, но почему-то был уверен: все сложится просто замечательно. Юля не рассказала ему, какие именно раны приехала зализывать на Валдай, но он понял так, что в данный момент у нее никого не было. Они друг другу понравились, и как там пели в старой песне: «Новая встреча – лучшее средство от одиночества»?
Юля пришла сказочно красивая, в нарядном голубом платье. Светлые вьющиеся волосы, голубые глаза – и правда, Снегурочка. Принесла еловую ветку с маленьким стеклянным шариком.
- Утащила с елки в холле, - озорно усмехнувшись, призналась она и вдруг закусила губу. – Кирилл, я совсем забыла. Я сейчас быстренько сбегаю к себе и вернусь. У меня там… В общем, что-то вкусное. Пригодится к столу.
Юля сорвалась с места и выскользнула в коридор. Словно и не было…
Сжав зубы так, что в висках противно хрустнуло, Кирилл спустился на несколько ступенек, приподнял дубленку, пощупал пульс на шее…
Лежащая на площадке женщина была полнее Юли, вместо голубого платья на ней была длинная синяя юбка с белой блузкой. Кровь текла из-под коротких рыжеватых волос. В общем, не Юля, а ее соседка.
Невольный вздох облегчения – и сразу же мороз по коже: а где же тогда Юля? Почему на соседке Юлина дубленка? Что произошло? Упала? Столкнули? Кровь еще даже не начала запекаться, значит, все произошло совсем недавно. Его номер почти рядом с лестницей, но ни криков, ни шума он не слышал. Правда, телевизор работал, но совсем тихо.
Прикрыв женщину дубленкой, Кирилл поднялся обратно на свой этаж и спустился вниз на лифте. В холле развязно подмигивала разноцветными лампочками елка, из бара доносилась музыка. Он подошел к дежурной, уныло сидящей за стойкой ресепшена, и без лишних реверансов сообщил о мертвой женщине на лестнице. Реакция почтенной дамы с лакированной башней на голове его, мягко сказать, поразила. Невозмутимо, словно трупы в пансионате были самым обыденным делом, она отчеканила:
- Молодой человек, давайте не будем портить людям праздник.
Подумав, она добавила:
- Давайте подождем пятнадцать минут до Нового года, а там уже будем думать, что делать.
Но подождать не удалось. С лестницы раздался дикий визг, и какая-то женщина, щедро обмотанная елочной мишурой, ссыпалась с лестницы в холл:
- Там, там… Убили!!!