Поведал молодцу грибок:
– Устал от скуки, одинок!
И предложил ему игру:
– Мы в догонялки, и стрелу
Я с луком сразу же вручу,
Догонишь если, не шучу!
И молодец здесь согласился,
А гриба нет! Уж растворился.
Колдун был хитрый весельчак,
Считал Ивана, тот дурак!
И молодец подумал сдаться,
Ведь за тобою не угнаться:
– Да, я шустрее, и в признанье
Вручу подарок за старанье!
Заторопился уходить,
Но позабыл благодарить.
И не отдал поклон земной,
Какой-то молодец чудной!
– Когда тебе другой поможет
Иль делом, иль улыбкой, может,
В ответ «спасибо» ты скажи
И сам любезность окажи.
И в сторону махнув рукой
– Ещё чего! Медведь с тобой!
Пусть зверь поклонится тебе,
Но я ног не согну к земле.
– Да будет так! – сказал дед-гриб. –
Ты поменяешь образ-лик.
И дальше по лесу блуждал.
Увидел у подножья скал
На глыбе каменной указ,
Напутствие и сам наказ:
«Найдёшь ты пёрышко – пусти
По ветру и за ним иди.
Куда перо же приведёт,
Там долю тот свою найдёт!»
Нашёл его и запустил.
И мчался по полям один...
Набрёл на озеро с водицей
Прозрачной, чистой... вдруг девица
Идёт навстречу прям к воде...
Иль померещилося мне?
Девица очень уж мила:
Какие косы и длина.
И в сарафане синем в пол
Вела тихонько разговор.
Так тонко пела, как плыла...
Как чудо Настенька была.
– И чем ты занята, краса?
– Мне мачеха наказ дала,
Чтоб пень сухой полить, пока
Не поросло кустом цветка...
«Ну издевается и злыдня,
Дивчина явно безобидна».
И красотой заворожённый,
Позвал девицу сразу в жёны!
Но Настя скоромных нравов,
Знать, и не спешила отвечать…
– Наверно, я тебе не пара, –
Она тихонько отвечала. –
И хвастать не умею я,
И наша встреча точно зря...
Ивана удивила речь,
Подумал: «Видишь ли какая вещь,
Девицы толпами за мной,
Ведь за сохой я не плохой
И в бою не сбою, и плясун,
И работник, и рыбак, и охотник!»
И мастерство чтоб доказать,
Метко нацелился пронзать,
В медведицу и малышей
И не известно, кто здесь зверь!
И Настя ринулась спасать
Детишек-мишек и их мать.
Ведро на голову скорей,
Чтобы не видел дуралей!
В лесу старик-грибок мелькнул,
В руках ветвями тряханул,
И молодца лицо тотчас
Стало звериным, будто сглаз...
Как Настенька тут обомлела,
Не видела такого зверя!
Так испугалась, подкосилась
И в обморок там повалилась.
Невиданным Иван вдруг страхом
Охвачен был на месте махом!
Он в отраженье увидал
Медвежью морду, что не знал!
Кричал «Ты, ведьма, прокляла!»,
Бегом метнулся сквозь леса...
Покамест Настя оклемалась,
У пня душевно разрыдалась,
И слёзы в почву заодно
Служили стеблю, как зерно.
Набрел он снова на скалу.
Тут старичок, как наяву:
– Не был бы ты невежей гордой,
Не хаживал с медвежьей мордой!
Канун, ты дедушке грубил
И слов добра совсем забыл!
Спины своей ты не согнул –
Видать, себя сам обманул!
Налюбоваться ты не мог,
Не обошёл тебя злой рок.
А старших нужно уважать,
Других людей не обижать.
Меня благодарить забыл.
Теперь ты голову склонил!
Ведь Настеньке не так давно
Ты слал проклятья ни за что!
– Пойду я, сделаю добра!
Чтобы вернуть себе лица.
– Но всё не просто так, Иван,
Не понял ты урока сам!
Иван блуждал, рычал, стонал,
Искал ответов, горевал,
Кому навстречу попадался,
От ужаса тот разбегался...
Шло время. Минули деньки,
Всё плачет Настя у реки.
Пеньку же вера и вода
Пошла на пользу череда.
Покрылся весь благоуханной
Живой поляною багряной:
– Хожу я к вам и день, и ночь,
Не знаю, как ему помочь? –
С вопросом Настя обратилась.
– Как там Иван, скажи на милость?
Не держит зла ли на меня?
Ведь без вины, обида зря?
Качнулся вдруг цветок у стебля,
Ответ ей отдал так, немедля!
Иван всё в поисках блуждал,
Вдруг на дороге попрошал
Холодный и голодный малый,
Как от страданьев подусталый,
И милостыни от прохожих
На пропитанье, кто чем сможет.
В надежде добрых дел ему
Звериным рыком «Помогу!»
И тут слепой, хромой малой,
Прозревший вдруг, побёг долой!
«Тут оборотень!» – он всё кричал,
Пока не скрылось эхо вдаль.
4 часть
У Марфушки настроенье,
Собрались к ней на селенье,