— Вы же хотели, чтобы все было по-взрослому, Михаил Владимирович? — скучающе протянул Виктор.
— Пожалуй, — признал я. — Благодарю за поддержку.
— Отвести вас домой, мастер? — уточнил Феникс, но я покачал головой:
— Останови у того ресторана. Надо поесть. На пустой желудок думается плохо.
— Вот и моя супруга так говорит, — парень поморщился. — Она считает, что голодный мужчина склонен совершать ошибки, а сытый делает гадости осознанно.
Я покосился на водителя, подумав, что не могу представить, какая у него жена. Быть может она святая женщина.
— Нас окружают люди, которых мы заслуживаем, — словно рассуждая вслух, продолжил Круглов. — Лишних надо просто выводить из своего ближнего круга. И оставлять лишь тех, кого мы уважаем и ценим. Вам повезло, мастер Морозов.
— И в чем?
— У вас есть за кого биться. Это означает, что ваша жизнь чего-то стоит.
Виктор вывернул руль, въезжая на парковку:
— Думайте, Михаил Владимирович. И помните, что я говорил вам про друзей.
— Хорошо.
Я вышел из машины, закрыл дверь и направился к крыльцу, спиной чувствуя пристальный взгляд антимага.
Небольшой ресторан показался мне вполне приличным местом. Тут было немноголюдно и чисто. В воздухе витал аромат пряностей и свежей сдобы.
— Здравствуйте, господин, — обратился ко мне администратор в светлой рубахе и длинном переднике, из карман которого он вынул узкий блокнотик. — У вас заказан столик?
— Нет, просто проходил мимо, — ответил я небрежно.
Однако мужчина окинул меня взглядом, очевидно, оценив стоимость костюма, и расплылся в благостной улыбке.
— Могу предложить вам столик у окна.
— Если возможно, не на виду.
— Конечно, у нас все места расположены очень удобно.
Я убедился в его словах, заметив, что столы огорожены узорчатыми ширмами.
— Вы будете обедать один или ожидаете компанию?
— Что? — рассеянно уточнил я.
— Желаете заказать блюда прямо сейчас? — мужчина щелкнул пальцами, и невысокий парнишка подал ему кожаную папку. — Ознакомьтесь с меню. Но если позволите, я рекомендую котлеты из глухаря в ржаной булке с семечками и царским сыром, картофель «жги» со сливочно-чесночным соусом и пирог с кислыми яблоками. Это наши блюда дня, и вы останетесь довольны и сыты, господин.
— Полагаете?
— Вкусно будет точно, — отчеканил он и улыбнулся.
— Пожалуй, соглашусь, — кивнул я и добавил, — подайте чай.
— Есть императорский сбор с мятой и липой…
— Лучше черный с чабрецом, — попросил я и тотчас остался один.
Вынул из кармана телефон и просмотрел журнал входящих вызовов. Скривился, думая, что не стоит игнорировать Шереметьеву. Девушка звонила дважды, что ей было несвойственно. К тому же она оставила мне сообщение в социальной сети.
«Все хорошо? Ответь, как будет время.»
Я набрал номер девушки и подождал несколько гудков, пока она приняла вызов.
— Привет, — раздался излишне радостный голос.
— Надеюсь, я не помешал?
— Все в порядке, — уверила меня княжна, но тут же негромко добавила, — мне бы не помешало, чтобы ты помог мне выбраться отсюда.
— У тебя неприятности? Что случилось? — напрягся я.
— Прямо сейчас? — отчетливо спросила Алина и, не дав мне сказать ни слова, продолжила, — Я могу подъехать сейчас, если ты торопишься. Конечно — конечно.
Я понял, что она решила воспользоваться моим звонком, чтобы уйти откуда-то и не стал мешать девушке. Она продолжала говорить что-то в трубку на ходу, суды по звуку ее сбившегося дыхания. Спустя минуту она наконец смогла пояснить.
— Меня притащили на интервью, которое оказалось одной сплошной рекламой каких-то курсов.
— Сочувствую.
Передо мной появился пузатый чайник, обернутый вышитой салфеткой, и чашка.
— Я на самом деле рада тебя слышать, — сообщила Алина и поинтересовалась, — ты сейчас где-то в городе?
— Как ты догадалась?
— Мы могли бы встретиться, если у тебя есть время.
— Для тебя есть, — искренне признался я.
Отвлечься мне и впрямь не помешает, а с Шереметьевой всегда было легко. Она могла понимать меня без лишних слов и пояснений. Все же одна профессия придавала нашему общению расслабленный окрас.
— Я сейчас решил отобедать, — посмотрев на солонку, я прочел название заведения, — во «Вкусно Точно». На Таможенном проспекте.
— Неплохое местечко. Закажи у них котлеты из глухаря. Они там всегда отменные.
— Спасибо. Когда ожидать тебя?
— Буду примерно через минут двадцать.
— Тебе что-то заказать?
— Если удобно.
Я буквально кожей ощутил, как девушка улыбается.
— Там готовят неспешно. Это ведь не банальная забегаловка, а приличное место. Но к моему приезду как раз будет готово, если ты сейчас отдашь распоряжение официанту.