— Мы ведь друзья, верно? — Шереметьева казалась очень серьезной.
— Быть моим близким сейчас небезопасно, — честно ответил я.
— Если тебе понадобиться помощь, ты можешь рассчитывать на мою Морозов.
— Спасибо, милая, — я положил ладонь на ее пальцы на моем локте. — Как я и говорил — мне везет на хороших людей.
Глава 5 Затишье перед бурей
Нам предложили заменить еду, не акцентируя внимание на том, что именно по вине Алины та остыла. Пока мы ожидали, нам подали охлажденные салаты.
— Неловко получилось, — застенчиво улыбнулась девушка.
— Часто такое случается? — уточнил я.
— Обычно я себя контролирую, — княжна пожала плечами. — Но порой происходят казусы. Но никто не страдает.
— Я очень ценю то, что ты поделилась со мной самым сокровенным, — сказал я негромко. — И не предам твоего доверия.
— Знаю, Морозов, — Алина бросила на меня острый взгляд. — И прости мне мои слова про твоего отца. У него наверняка были причины, чтобы прятать тебя от всего мира.
— Я ведь темный, — пояснил беспечно.
— Отец как-то обмолвился, что твоя семья не так проста, как кажется.
— О чем речь? — насторожился я.
— Он очень уважал твоего отца и считал его не только сильным ведьмаком, но и перспективным политиком.
— Владимир и политика? — вырвалось у меня быстрее, чем я успел прикусить язык.
— Твоя семья достаточно старая и уважаемая, чтобы занимать высокие посты. Только обескровленная она потеряла влияние. Думаю, — девушка понизила голос, — что несчастья с твоей семьей случились неспроста. Кто-то сдвинул с шахматной доски сильную фигуру. Папенька полагает, что гибель твоего отца не была случайной.
— И он ведет такие разговоры при тебе? — немного нервно хмыкнул я.
— Нет, — Алина слегка покраснела. — Я нашла небольшую скрытую нишу в библиотеке, где отец проводит собрания…
Она закусила губу, словно сказала что-то лишнее, и я повернул тему разговора в другое русло.
— Не думаю, что Владимир мертв.
— Что? — вскинулась девушка.
— Тела не нашли. И я не верю, что его могли бы уничтожить, не оставив следов.
— И твой брат ищет его? — предположила Алина.
Я сглотнул, а она накрыла мою ладонь своей, протянув руку через стол.
— Некоторые люди замечают, что новый князь не появляется на мероприятиях. Остальные верят, что он стал затворником и не отсвечивает на фоне более успешного братца.
— Мой брат не желал получить титул, — осторожно подбирая слова, заговорил я.
Шереметьева заметила мою скованность и попыталась убрать руку. Я сплел наши пальцы и не позволил ей разорвать контакт.
— Моей семье нужны союзники. Мы не ищем врагов и не плетем интриг. Мы просто хотим выжить. И я рад, что у меня есть люди, которым я могу доверять.
— И таких много? — с ноткой ревности уточнила Алина.
— Одна ты стоишь тысячи, — ласково ответил я и мягко коснулся губами ее запястья.
Только после этого выпустил ее ладонь. Девушка казалась смущенной и в то же время довольной.
— Отец благоволит Морозовым. Иначе не согласился бы на нашу коллаборацию, какой выгодной та не была.
— Я это понимаю.
Принесли еду, и на какое-то время над столом повисла тишина.
— А тут и впрямь готовят по-царски, — признал я, отведав котлеты.
— «Вкусно Точно» какое-то время назад было сетью дешевых закусочных, которые пытались внедрить на манер заграничных едален. Но потом нашелся торговец, который выкупил прогоревшее производство. Он ввел в меню годные блюда, которыми не побрезгуют даже аристократы.
— Недоступное место для простого люда, — отметил я.
— Верно, — согласилась девушка. — Такие рестораны есть в каждом городке. Они не принадлежат семьям ведьмаков и по сути являются нейтральной территорией для переговоров и встреч. Эти узорчатые перегородки глушат звук, и нас с тобой никто не услышит в соседней кабинке.
— Удобно.
— Иногда я забываю, что ты не знаешь о самых простых вещах.
— Значит, я не настолько безнадежный валенок, — усмехнулся я. — Спасибо тебе за пояснения.
— Может расскажешь про свою поездку? — попросила Шереметьева, и ее глаза зогорелись любопытством. — Как ты решился на такое безрассудство? Там правда живут каннибалы? И горожане спят в гробницах рядом со своими покойными родственниками?
Я засмеялся, и утер салфеткой рот. Затем плеснул в чашку чай. А потом начал рассказывать, стараясь не заострять внимание на жутких подробностях. Однако решил, что не стану скрывать правдивые факты. Все же стоило быть взаимным. Шереметьева здорово поддерживала меня, разъясняя простые правила жизни в Империи.