- Как ты прочитал в расшифрованном послании, император и его советники сказали, что по "внешности" ты удовлетворяешь условиям пророчества. Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подходишь под пророчества? Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО Нереварин, о котором говорилось?- Косадес выразительно взглянул на аргонианина. Кай-Са только и смог плечами пожать в красноречивом жесте теплокровных.- Сначала я думал, что нам придется дать этот титул какому-нибудь достаточно убедительному самозванцу. Теперь я не знаю, что и думать... Но в одном я уверен. Это не просто примитивные предрассудки, и мы отнесемся к этому со всей серьезностью, как приказывает Его Величество.
- Но вы же сами не верите в это...- проговорил Кай-Са.- Не могу я быть Нереварином! Не могу!
- Здесь не важно, верю я или нет,- негромко и с отеческими нотками произнёс Косадес,- важно, что мы с тобой выполняем приказ императора...
- Оставьте это для других новобранцев, с большим патриотическим чувством к Империи,- попросил аргонианин.- Не делайте вид, что вы тоже из тех фанатиков, которых готовы умереть за веру, за Империю и августейшего императора...
- А разве ты не из таких? А? Только в твоём случае Империю нужно заменить на Аргонию.
- Уже нет, спасибо Хулейе,- Кай-Са подался вперёд, опёршись руками на колени.- Я понял, что только время способно уничтожить вашу любимую Империю. Но пока этот кровожадный зверь, стоящий на вере его граждан, ощетинившийся мощью легионов и волшебников и сосущий кровь провинций неколебим, но рано или поздно и он рухнет, как когда-то рухнула мощь Скайрима. Я понял, что нам нужно ждать, а не обескровливать себя бессмысленным противостоянием с Империей, которая нам не по зубам.
- Хорошо ты сказал,- старик ухмыльнулся, хитро прищурившись.- За такие речи тебе самое место сидеть в тюрьме или болтаться на верёвке у дороги.
- Но этого не произойдёт, потому что я нужен вам сильнее, чем вы мне.
- Вот только не надо искать рычаги давления, это тебе не поможет. Я ещё не решил, насколько ты нужен нам.
- Плевать,- сказал Кай-Са.- Я всё равно буду работать на вас.
- И чем же вызвано такое рвение?- кажется, грандмастер Клинков удивился, причём довольно искренне.
- Потому что вы пообещаете мне полную автономию Аргонии.
- Что?! Да ты никак головой ударился, аргонианин! Император никогда не пойдёт на такое! Многие советники положили лапу на золотые рудники Чернотопья, вырывать их придётся с боем и кровью на руках!
- И всё же вы сделаете всё, что в ваших силах.
- Почему я...
- Потому что вы вхожи во дворец,- принялся перечислять Кай-Са,- потому что вы имеете свои рычаги давления на многих имперских советников, грандмастер, эта халупа только прикрытие... И не отнекивайтесь, вам меня не обмануть. И последнее - вы единственный, на кого я могу положиться, кому могу довериться.
- Парень, ты понимаешь, что это слишком?- спросил Кай, глядя прямо в глаза аргонианину.- Вижу, что понимаешь. Ты не отступишься?- Кай-Са отрицательно покачал головой.- Ладно, если ты действительно Нереварин, я сделаю всё. Морроувинд гораздо важнее для Империи, чем Чернотопье, а очень скоро здесь будет такое...
- Что именно?- спросил аргонианин.
- Призрачный Предел, отделяющий Красную Гору, истончается, его сила уходит. Храмовники уже начинают бить тревогу, но обыватели ещё ничего не знают.
- Так вот откуда все эти слухи о корпрусе в Вивеке, Альдруне и других городах?
- Да. Но только это секретная информация. Двое моих агентов погибли, пытаясь добыть её.
- Я сохраню секрет.
- А теперь извини, но мне пора спешить,- Кай поднялся, принялся надевать свою кожаную куртку.- Хорошо подготовься к походу по Эшленду. Попав в лагерь Уршилаку, поговори с Сул-Матууллом и Нибани Месой, проси их испытать тебя согласно пророчествам Нереварина.
- Я всё понял, Кай,- аргонианин сдержанно поклонился.- До встречи.
- До встречи, Кай-Са.
Выйдя из своего временного жилища, Кай Косадес долго бродил по городу, меся грязь под ногами от прошедшего дождя. Он размышлял над тем, что скоро так увлечётся ложью, и не будет отличать её от правды в собственных словах.
Угрюмый старик свернул в узкий переулок, где никогда не ходят стражники, тёмный даже днём, потому что дома тут стоят так близко, что небо превращается в узкую серую полоску. Кай стоял в том переулке ещё с четверть часа, всё так же размышляя о том, в кого он превращается. Пришёл к выводу, что это временно, что вернувшись в столицу, к своей семье, всё образуется.
Наконец Косадес дождался его. Курьер был из хаджитов, поэтому не отказал себе в мелком позёрстве. Он спрыгнул в переулок перед лицом Кая с невысокой крыши. Бесшумно приземлившись на лапы, курьер довольно оскалился. На кошачьей его морде были видны крошки лунного сахара.
- Надеюсь, ты донёс товар,- холодно сказал Кай.
- Обижаешь, человек.
- Тогда давай его сюда,- раздражённо бросил старик. Он успокоился только тогда, когда свёрток из рук хаджита перекочевал в его собственные.- А теперь брысь отсюда!
- Какой ты нервный, человек,- промурчал в ответ хаджит и скрылся, забравшись по деревянному столбу на крышу.
Обратно домой Кай Косадес шёл довольно повеселев. В руках его был свёрток с решением всех проблем. Ему уже не надо будет лгать, ненавидеть себя за это и прятать стыд глубоко в недрах своей души. Совсем скоро это всё не будет иметь никакого значения, скоро он вернётся в чудесный мир, где нет никого, кроме него, Кая, где он чувствует себя свободным. Где он хозяин.
Руки старика мелко задрожали в предвкушении невероятного мира грёз, что навеет обработанный в скууму лунный сахар в его свёртке.
Глава восьмая: Друг рода.
Буря кончилась три часа назад, на рассвете. Это было очень символично, пепельная буря - порождение злобного демона Дагот Ура - отступает, уходит под натиском солнечных лучей - извечного символа добра и света.
В небе резвилась пара скальных наездников. Это начались их брачные игры. Скальные наездники - летающие существа, покрытые перьями. Только издалека неопытные путники могут принять их за летающих ящеров (давным-давно вымерших птеродактилей), но от древних своих предков они переняли лишь длинный вертикальный гребень вдоль хребта, длинный шиповидный хвост и дурной нрав, эти твари очень агрессивны. Скальные наездники могут быть огромными, их размах крыльев может достигать двух саженей.
Эти два скальных наездника кружили в воздухе по замысловатой траектории. Самец вёл самку то плавно и медленно, делая широкие петли над валунами, то резкими рывками, одним взмахом крыльев покрывая расстояние в десяток шагов. Таким образом, самец демонстрировал самке свою силу и способность двигаться в бурю.
Охотник племени Уршилаку затаился у подножия крутого холма, в тени от группы валунов. Он крепко сжимал в руках короткий лук из хитина и, прищурившись, выжидал момента, когда скальные наездники неподвижно застынут в воздухе. Его красные глаза зорко следили за каждым движением животных.
Примерно через полчаса такой слежки тёмный эльф вытащил из колчана за спиной короткую хитиновую стрелу. Серые стрелы с острыми костяными наконечниками, оперённые чёрными перьями других убитых им скальных наездников. Вообще, перья у них серо-коричневые, под окружающую местность, поэтому данмер их покрасил в чёрный цвет.
Стрела легко легла на тетиву из жил гуара. Тёмный эльф прицелился в самца, задержал дыхание и выстрелил. Стрела полетела к цели, со свистом рассекая воздух. Скальный наездник дёрнулся и закувыркался в воздухе, мешком упав на землю. Оперение торчало прямо из его головы. Самка в растерянности повисла в воздухе, что-то курлыкая, но и её конец вскоре принесла чёрнооперённая стрела.