Данмер выбрался из своего укрытия, подошёл к убитым животным. Затем он принялся долго ругаться. Скальные наездники оказались заражены Мором. Это можно легко понять по выцветшим глазам и опухолям на телах животных. Тёмный эльф вернётся в лагерь без добычи, которой в последнее время становится всё меньше и меньше.
Когда-то прийти с охоты без добычи у эшлендеров считалось позором, но сейчас, во время разгула моровых бурь и корпруса, который свирепствует за Пределом, это стало нормой. Трупы скальных наездников данмер сжег, чтобы падальщики не растаскали зараженное мясо и сами не заразились, ещё больше распространяя болезнь.
Предстояла ещё длинная дорога обратно в лагерь. Тёмный эльф не отказался бы ещё поохотиться, недавно он видел хорошие следы алита Алит - это двуногий бесхвостый хищник, который водится в лугах и пепельных пустошах Вварденфелла. Он выглядит почти как его более крупный и более опасный двоюродный братец - кагути, у алитов большая голова и выступающая вперед челюсть, когда алит бежит вперед на своих больших коренастых ногах, он похож на большой бегающий зубастый рот., но запас пищи уже исчерпался и голод начинает мучить охотника.
И как назло вновь началась пепельная буря. Данмер закутался в плотный плащ, накинул на голову капюшон-маску, который полностью скрывает лицо, оставляя лишь узкую полосу для глаз.
Тёмный эльф шёл около двух часов, не боясь заблудиться. Здесь он знал каждый камушек, охотясь в этих местах каждый год с тех пор, как он получил свой первый лук. Но потом буря усилилась, и данмер всё же сбился с пути. Он понял это спустя ещё полчаса, когда не обнаружил приметного валуна в форме пирамиды. Тогда он решил переждать бурю в гробнице, которая виднелась впереди, и которой вовсе не должно было быть на правильном пути.
В таких древних и заброшенных гробницах обитают самые разные существа. От крыс, забрёдших туда в поисках убежища, и до свирепых тварей, призванных из Обливиона для вечной охраны покоя усопших и самих усопших, вернувшихся к жизни. Но данмер не боялся, он твёрдо шёл к входу в катакомбы.
Деревянная массивная дверь поддалась неожиданно легко, словно её недавно открывали. В том, что так оно и есть, тёмный эльф убедился сразу, как вошёл внутрь. В широком коридорчике с низким потолком вальяжно разлёгся гуар, который даже в таком положении умудрялся жевать колючку - любимое своё лакомство. Рядом с гуаром лежали вьюки. Есть гуар с вьюками, значит, где-то рядом и его хозяин.
Данмер бесшумно начал красться дальше по коридору, прислушиваясь к малейшему шороху. Но слышались только сопение гуара и его же чавканье. Коридор повернул, и тёмный эльф обнаружил на полу груду костей. Им было уже лет сто, не меньше, пока хозяин гуара вновь не отправил скелета в загробный мир. Дальше от коридора отделялась лестница, ведущая вниз. Туда тёмный эльф не пошёл, только взглянул на груду человеческих костей и тушу кланфира - злобного, зеленого двуногого ящероподобного создания-даэдра Ближайший аналог для читателя динозавр размером с человека, передвигающийся на задних лапах., которая уже начала попахивать разложением.
Данмер прошёл коридор до конца и толкнул деревянную дверь, жалобно скрипнувшую от этого. Незнакомец сидел на маленьком столике для подношения мёртвым и задумчиво жёг костерок, кидая в него чахлые стебли трамы. Этот закутанный в плотный чёрный плащ с ног до головы незнакомец оказался аргонианином. Он поднял на данмера свои янтарного цвета глаза, рука его, было, дёрнулась к лежащему справа от него арбалету неизвестной тёмному эльфу работы, но так и не схватила оружие.
- Приветствую тебя,- проговорил данмер. Голос его почему-то охрип, но не от страха. Хотя этого незнакомца стоило опасаться уже потому что он сумел положить несколько скелетов, восставших из могил и кланфира - порождение магии даэдра.
- И я приветствую тебя,- аргонианин встал. Тёмный эльф отметил, что его арбалет так и остался лежать на полу. Правда незнакомец и так был вооружён до зубов. За спиной у него висел длинный двуручный меч, а на поясе висели ножны с парными короткими клинками.- Моё имя Кай-Са. Я иду к стоянке племени Уршилаку.
- Я Забамунд из племени Уршилаку,- представился данмер.- С добром ли ты идёшь в мой дом и дома братьев и сестёр моих?
- Я иду к вам, чтобы стать другом рода, Забамунд. Я не желаю зла никому из вас. Присаживайся к огню, Забамунд, раздели со мной его тепло и пищу, что есть у меня.
- Благодарю,- тёмный эльф, забывшись, быстро сел к костру и взял предложенную пищу, слишком уж он был голоден. Кай-Са слегка пожал плечами и ничего на это не сказал.
Пока Забамунд зубами рвал зубами нежно мясо никс-гончей, аргонианин рассказывал ему о своём путешествии из Маар Гана по фояде "Фояда" означает "огненная река" в переводе с языка эшлендеров. Глубокие, темные от пепла овраги, которые спускаются с Красной Горы, называются фояда. Лава Красной Горы изначально достаточно жидкая, она течет как вода, и во времена, когда беснуется вулкан, вниз со склонов спускаются огненные реки, очищая овраги от растительности. Поскольку по этим потокам, когда они застывают, очень удобно ходить из-за отсутствия растений, местные жители используют их, как дороги. практически до самого побережья, а потом, свернув на восток к лагерю Уршилаку, он угодил в пепельную бурю. В результате его гуар сбился с пути и Кай-Са решил переждать ненастье в гробнице, правда, вначале её пришлось очистить от стражей.
- Зачем тебе становиться другом племени, чужеземец? Я не видел других, кто хотел бы этого,- наконец сказал Забамунд.
- Извини, Забамунд, но я могу говорить об этом только с вождём и шаманкой вашего племени,- аккуратно ответил Кай-Са, чтобы не задеть гордость данмера.
- Они мудры,- тёмный эльф кивнул.- Будь так же мудр в разговоре с ними, аргонианин.
Теперь настала очередь кивать Кая-Са. Воцарилась тишина. Только трещал костёр, пожирая иссякающий запас стеблей трамы да слышалось чавканье гуара.
Буря кончилась неожиданно. Словно чья-то могучая рука дёрнула рычаг, и ветер, несущий тучи песка, иссяк. Кай-Са навьючил своего гуара по кличке Колючка и вывел на воздух.
Гуар - это выносливое вьючное животное, которое обитает практически на всём Вварденфелле. Это огромная рептилия размером превосходящая мула. Гуар имеет большую круглую голову с удивительно умными глазами и огромным постоянно жующим ртом. У него широкая спина, длинные и сильные задние ноги, толстый хвост.
Кай-Са вскочил в седло, протянул руку данмеру, предлагая сесть сзади, но тот отказался и гордо пошёл вперёд, ведя за собой аргонианина. Двигались они часа три, прежде чем увидели группу юрт, стоящих кругом. Лёгкие жилища из деревянных жердей и дублёной толстой шерсти, покрытой жиром, можно хоть сейчас собрать и увести далеко отсюда. Такова жизнь кочевников.
Юрт было немного, примерно с десяток круглых серых куполов. Кай-Са даже не предполагал, что лагерь будет настолько маленьким.
- Племя разделилось на три части,- сказал Забамунд, будто прочитав мысли аргонианина.- Ашхану пришлось поступить так, чтобы Уршилаку не голодали, сейчас трудно охотиться из-за Мора.
- А гуары? Их разводят и на мясо.
- Ты видишь где-нибудь гуаров? Почти всё стадо выкосила болезнь... Вот, я тебя довёл. Сейчас я хочу отправиться домой. Тебе же, чтобы поговорить с ашханом, нужно одобрение гуалхана.
- И кто даст мне одобрение?- спросил Кай-Са.
- Никто,- просто ответил Забамунд.- Но тебе повезло, чужеземец. Я, гуалхан Забамунд, замолвлю за тебя словечко, но это не значит, что разговор с ашханом будет плодотворным.
Аргонианин кивнул, слез с гуара и взял его за поводья. Колючка сначала заупрямился, но вскоре сообразил, что сейчас хозяину не до шуток и пошёл смирно. Забамунд привёл Кая-Са к группе юрт, стоящих полукругом. Они стояли, плотно прижавшись друг к другу и накрывшись одним тентом из шерсти.
В центре полукруга была юрта ашхана - вождя племени Уршилаку. Забамунд сделал аргонианину знак оставаться снаружи, а сам нырнул под полог юрты. Он говорил с Сул-Матууллом около четверти часа. За это время Кай-Са успел перекусить остатками мяса гончей. Вот, наконец, полог откинулся, вышел Забамунд и молча подтолкнул аргонианина к входу. Сам данмер направился к своей юрте.