- Да зажги ты факел, наконец-то!- не выдержала Раеса в кромешной тьме вновь по самое колено, провалившись в какую-то заполненную водой яму и набрав её в сапоги.
- Вы совершенно не умеете ходить по болотам,- ответил Кай-Са, выбивая искры на смоляной факел.- Даже по этому... не знаю даже как назвать-то... не можете пройти...
- На то нам и маги нужны...- поминая неласковым словом всех злобных даэдра разом, капитан кое-как выбралась из ямы.
- Пошли-пошли...- Кай-Са не стал говорить, что думает о магах в общем, и об имперских магах в частности. Она, похоже, и сама это понимала.
Слежку они заметили сразу же. Три человека один позади них на дороге, двое других пробираются с боков через болота. От такого нахального догляда, Раеса Пуллия просто пришла в неистовство. Ей прямо сейчас хотелось кому-то из них открутить голову. Кай-Са же сомневался, что всё так просто. Он прибегнул к чарам амулета. В узкой зоне действия заклятий поиска, где они ещё пробивались сквозь глушащую их муть, аргонианин насчитал ещё четырёх ищеек. Две из них были бестелесными призраками. Ещё пара, по всей видимости, хаджиты. Они ловко передвигались в кронах низких, но на удивление крепких деревьев.
- Эй, шавки Шестого Дома!- что было мочи крикнул Кай-Са.- Сдавайтесь! И тогда мы пощадим ваши жизни!
Тьма, сгустившаяся за кругом факельного света, ответила лишь хохотом. Очень неразумно с их стороны. Кай-Са разрядил свой арбалет, что заряженным держал в руках, ориентируясь на звук. Из-за чахлого кустарника раздались крики боли. Аргонианин попал. Больше они не стали стоять на месте, представляя собой первоклассную мишень для начинающих стрелков. Кай-Са рванулся в кусты, откуда только что были слышны стоны раненного. Раеса бросила факел на землю и тоже бросилась в сторону.
Предположения аргонианина оправдались. Возле раненного человека было ещё двое. Один - низкий и кряжистый с большой двуручной секирой за спиной - затягивал повязку выше раны на бедре подстреленного аргонианином. Второй - наоборот высокий и тонкий, словно копье, лежащее подле него - зажимал рот раненного. Глупые, понадеялись на своих товарищей. Решили помочь раненному, но сами попались в ловушку.
Кай-Са не предлагал честного боя. Он полоснул по шее даже не успевшего обернуться человека коротким серебряным клинком. Чёрная во тьме кровь веером брызнула в воздухе. Второй уже успел подняться и атаковал своим копьём - обычной дрянной деревяшкой, на которую насажен кусок заострённого, даже не закалённого в горне металла. Колющий удар пришёлся по воздуху, ловкий аргонианин, словно живая ртуть перетёк, оказавшись у левого плеча человека. Он был бретонцем, в его зелёных глазах горела магическая искорка. Бретон пытался сделать шаг назад и попытаться снова проткнуть Кая-Са, но не успел. Короткий серебряный клинок принёс ему смерть много раньше, чем бретон успел подумать о костлявой.
Кай-Са услышал нарастающий шум битвы - звон стали, отдельные выкрики и команды, свист воздуха. Аргонианин не задумываясь, бросился туда, на помощь к капитану. Она там одна против четверых.
Воин группы Kпrдsдп подобно серебряному смерчу прошёл сквозь окруживших и уверено теснивших капитана противников. Юркие и сообразительные хаджиты тут же рассыпались в стороны, а людям их сноровки не хватило. Двое высоких и широких бородачей из Скайрима, один был вооружён молотом, другой длинной северной клейморой. Они были опытными бойцами, привыкшими к спине товарища, но тут нордлингов застигли врасплох.
Кай-Са отвёл губительное лезвие клейморы в сторону и сам сделал смертоносный выпад, пронзив лёгкое северянина. Второй нордлинг чуть было не превратил голову аргонианина в кровавые ошмётки. Вовремя вмешалась Раеса Пуллия, атаковав его рискованным ударом. Нордлинг этого будто и не заметил. Он играючи сблокировал палаш женщины и наградил её сильной, от которой не устоял бы и крепкий мужчина, оплеухой. С глухим стоном капитан повалилась на землю. Верзила ухмыльнулся и занёс ногу для удара, намереваясь сломать ей гортань.
Но Кай-Са успел. Едва-едва, но успел. То расстояние в десять шагов, что разделяло их, аргонианин пролетел в одном большом прыжке. Серебряный клинок вошёл промеж рёбер нордлинга. Тот заорал от нестерпимой боли. Какая это была музыка для одурманенного кровью Кая-Са! Он немного провернул клинок в ране, чтобы музыка была громче, пока пришедшая в себя Раеса не вогнала сталь прямо в его певучую глотку.
На этом бой закончился. Пара хаджитов убежала, так и не приняв боя с аргонианином. Они даже своего раненного не подобрали. Он до сих пор стонал там, в кустах. Уставшая, окровавленная Раеса зажгла факел.
- На тебе кровь,- сказала она, едва глянув на аргонианина.
- Не моя,- ответил тот. Он махнул рукой, и они вдвоём пошли к стонущему своему "языку".
Он выглядел неважно. Весь побелел, точно снег, которого Кай-Са в жизни не видел. Его длинные волосы слиплись от холодного пота и падали на лицо. Нога его безобразно опухла. В рану занесена инфекция. Без помощи лекарей этот молодой ещё парень отправится на суд предков. И он сам об этом прекрасно знает.
- Кто таков будешь?- спросила Раеса Пуллия.- На кого работаешь?
Он молчал. Даже стонать от боли перестал. Его побелевшие губы были плотно сжаты, будто изо рта его слова могут политься и без ведома. Кай-Са присел рядом с ним.
- Мы сможем ещё тебе помочь, если ты всё расскажешь,- напирала капитан.
- Раеса, оставь его мне. Вы совершенно не умеете допрашивать захваченных пленников,- проговорил Кай-Са, вынимая из ножен свой недлинный, но широкий кинжал. Глаза парня стали большими, словно две тарелки. Он попытался отползти от страшного аргонианина, но Кай-Са схватил его за больную ногу, впиваясь своими когтями в края раны. Парень заверещал точно девчонка.- Говори, человече. Иначе я с тебя кожу лоскутами снимать стану,- ласково добавил аргонианин.
- Всё скажу! Всё!- в ужасе завопил человек.- Меня зовут Тэк! Тэк Ирт! Я контрабандист из ватаги Свера!
- Отлично,- похвалил Тэка Кай-Са.- А теперь расскажи о ваших связях с Шестым Домом.
- Я ничего не знаю! Клянусь! Знаю только, что Свер как-то с ними договорился! Мы ихние статуэтки красные перевозим!
- Что за статуэтки?- вмешалась Раеса Пуллия.
- Не знаю! Красные такие... Там страшилище какое-то... Говаривали, что проклятые они... У нас с ватаги трое с ума сошли... и друг друга поубивали...
- Где база Шестого Дома - Пещера Илубини? Что внутри?
- Это на севере отсюда, на маленьком островке! Туда мостки перекинуты! Вход в пещеру под старым деревом, что растёт в западной его части! Внутри я ни разу не был!
- Вот и молодец,- сказал Кай-Са, разжимая хватку на ноге парня и вставая с корточек.
- Что будем с ним делать?- осведомилась Раеса Пуллия, жалостно глядя на Тэка Ирта.
- Добьём,- ответил Кай-Са.
- Как добьём?- опешила капитан.
- Нам его рану не вылечить, только лекарям. В деревню его нести бессмысленно. Нас там теперь по-другому встречать будут, да и лекарей я там не видел. А ты?
- Я тоже... Но...
- Что, "но"? Мы ничего, НИЧЕГО, не можем для него сделать.
- Ты не можешь,- заявила Раеса Пуллия. Она твёрдым мужским шагом подошла к Тэку, сняла со своего пальца кольцо, волшебное кольцо и немалой силы.- Вот держи. На него наложены чары Божественного Вмешательства. Тебя перенесёт в форт "Пёстрой Бабочки". Тебе там окажут помощь. А после этого ты во всём признаешься, понял? Если я узнаю о твоём обмане, Тэк Ирт, тебе лучше бежать прямиком в Обливион, потому что в других местах я тебя найду. Понял?- ответом ей были частые испуганные кивки.
- Благородно, но глупо,- коротко прокомментировал Кай-Са.
- А ты бы, конечно его добил,- она не спрашивала, она утверждала. Аргонианин только хмыкнул что-то неопределённое и пошёл вперёд. А капитан следовала за ним с чувством выполненного долга.
Илубини они нашли быстро. Спустились внутрь, и попали в огромную сеть тоннелей с множеством ответвлений. "По таким тоннелям можно блуждать очень долго,- подумал Кай-Са, сворачивая и упираясь в очередной тупик.- Словно снова в Погребальных Пещерах Уршилаку". Но эти места, как вскоре выяснилось, намного опаснее.