Корпрусные твари. Они были тут везде, эти заражённые. Корпрус превращает человека в такого монстра, что в душу аргонианина своими холодными стальными когтями впивался страх. Распухшие тела с перекрученными костями и мышцами, покрытые какой-то зловонной коростой, потухшие, словно у мертвецов взгляды, тупая и непереносимая жажда утолить вековечный голод.
Их аргонианин и Раеса обходили стороной, боясь заразиться. Как всем известно, корпрусом могут заболеть ВСЕ. Даже Народ Корня, который имеет иммунитет ко всем болезням. Никто доподлинно не знает, каким способом передаётся болезнь. Кто-то заражался, лишь дыша с больными "одним воздухом", кто-то только после того, как его укусила, или оцарапала корпрусная тварь.
Непонятно почему, но неширокий тоннель с высоким сводом, где шли двое, внезапно озарился светом. Кай-Са тут же нырнул за крупный валун, потянув за собой капитана. Хорошо ещё, что она не издала ни звука.
А потом аргонианин, осторожно высунувшийся из-за валуна, увидел диковинное существо, которое было похоже на человека. Да, человека, только объятого пламенем с ног до головы. И, похоже, существо от этого не испытывает каких-либо неудобств.
- Что это?- одними губами спросила Раеса Пуллия, едва увидела странное существо. Кай-Са только пожал плечами.
Он не знал что это. Да и знать этого не хотел. Аргонианин надеялся, что тварь просто пройдёт мимо, не обратив на них внимания. Но его надеждам не дано было сбыться. Очевидно, у этого существа были другие способы видеть и слышать окружающее, нежели зрение и слух. Оно заметило спрятавшихся чужаков. И пустило в них огненный шар размером с голову гуара. Кай-Са оттолкнул Раесу Пуллию и сам рванул от того места, которое тут же превратилось в небольшое озерцо жидкого огня.
Не дожидаясь второго выстрела, аргонианин метнулся к огненному существу, доставая из ножен Тень. Едва рука хозяина коснулась его, меч ожил. Кай-Са не успевал сделать ещё каких-то трёх шагов, чтобы навязать ближний бой, а огненное существо выпустило ещё один шар.
Кай-Са инстинктивно защитился мечом - слабая попытка разума к спасению. Огненный шар столкнулся с подставленным лезвием Тени и исчез. Ошарашенный аргонианин чувствовал - меч впитывал чужую магию так же, как любил пить кровь противников. Тварь, состоящая из огня, замерла неподвижно и, казалось, тоже смотрела на впитывающуюся Тенью магию.
Но долго глазеть Кай-Са ей не дал. Оставшиеся три шага, тёмный росчерк в раскалившемся от жара воздухе. Клинок меча прошёл от плеча до пупа (то есть в тех местах, где они должны быть у человека). Существо склонило свою голову набок, будто бы удивлённое таким поворотом событий. Кай-Са же быстро выдернул Тень и отшатнулся подальше от твари, жар, исходящий от неё был невыносим. Ещё немного постояв, существо начало оплывать и растекаться по полу тоннеля огненной лужей.
- Цела?- спросил Кай-Са у поднимающейся женщины. Крепко же он её откинул.
- Да... твоими стараниями...- пробурчала она, будто хотела бы сейчас быть поджаренной в жидком огне.
- Тогда пошли дальше.
Делая следующие шаги, Кай-Са чувствовал ту самую незримую линию - точку невозврата. Он знал, что дороги назад больше нет, ибо его почувствовали. Аргонианин повернулся лицом к Раесе Пуллии, собираясь предупредить её, остеречь. Для чего? Этой женщине Кай-Са верил, они бились вместе, плечом к плечу - это наилучшее доказательство доверия.
- Даже не думай уговаривать меня вернуться,- зло бросила капитан ещё до того как Кай-Са успел раскрыть рот.- Я всё равно не послушаюсь.
- Будь по-твоему,- кивнул аргонианин, развернувшись и зашагав дальше.
Тоннель вывел их в большую залу, заполненную темными тенями, что шевелились возле двух костров в дальней часть зала. Там же был огромный алтарь для жертвоприношений, весь чёрный от пролившейся на него крови. А у алтаря во весь рост стояла высокая и широкая фигура в мантии пепельного цвета. Фигура стояла, воздев руки к небу и, похоже, читала молитву. Тени у костров подхватывали литания своими шипящими, точно у змей голосами.
Кай-Са взглянул на свою спутницу. Женщина была смертельно бледна, страх вгрызался в неё всеми своими зубами. Аргонианин и сам боялся. Лишь дураки не страшаться ничего. Настоящие воины и храбрецы те, кто перебарывают страх.
Фигура у алтаря - Дагот Герес, в этом сомнений нет. Его смерть нужна Косадесу. Именно он руководит всеми малыми базами Шестого Дома по эту сторону Призрачного Предела. Не будет его - перестанут существовать и базы, ибо Дагот Герес мозг и сердце всех операций Шестого Дома, а любой воин знает, что противника надо разить прямо в сердце.
- А, у нас гости,- громогласно провозгласил Дагот Герес. Его голос, казалось, мог обрушить свод подземного зала.- И какие гости! Сам Неревар Воплощённый!
Кай-Са вышел в круг тусклого света, что давали чёрный свечи алтаря. Раеса, несмотря на все жесты аргонианина оставаться на месте, встала рядом. Она была спокойна и собрана. Так же спокойно она вытащила из ножен клинок. Тени тут же окружили их, шипя свои проклятья из темноты.
- Ты пришёл сюда рекомый Кай-Са. Тут свершится твоя судьба,- продолжал священник Шестого Дома. Аргонианин сделал пару шагов к нему, но тени зашипели так, что его обдало могильным холодом.- Мой Хозяин, великий Дагот Ур велел передать тебе послание.
"Неревар, мой старый друг, я жду тебя в своём доме на Красной Горе. Приди ко мне, приди, и ты увидишь оружие мести, которое я выковал для убийц и предателей. Я до сих пор храню то, что ты мне поручил. Дом Дагот, Шестой Дом скоро возвысится, мой друг, услышь меня, внемли гласу разума и мы вдвоём огнём и мечом пройдём по Морроувинду, очищая его от всех инородцев, от этих мерзких нвахов! Мы станем много сильнее тех, кто называет себя богами данмеров, АЛЬМСИВИ! Мы приведём Ресдайн к процветанию, как мечтали когда-то. Твой друг и верный подданный, Дагот Ур, Дом Дагот".
Каков будет твой ответ моему повелителю?
Кай-Са взглянул на опешившую Раесу Пуллию. Её палаш заметно дрожал в руках. Всё, что происходило сейчас вокруг неё, было далеко за пределами разумения женщины.
Аргонианин не стал отвечать этому странному посланнику. Не в его правилах заводить речи с тем, кого собираешься убить. Кай-Са был полон решимости. "Сейчас, или никогда",- взмолилось его естество. И он пошёл в атаку.
Неведомые тени расступились перед тёмным матовым блеском меча аргонианина. Секундой позже в атаку бросилась и Раеса Пуллия. Она хоть не могла понять многого из того, что слышала, но твёрдо знала свою цель - это тёмный священник чёрного демона Дагот Ура. Они пришли убить его и этого ещё никто не отменял. Так что в атаку! И да поможет ей, Раесе Пуллии, сила Девяти!
Тени, отступившие от аргонианина, словно признавая его силу, или силу его меча, набросились на женщину. Это были не духи, бестелесные призраки, которых всё же можно уничтожить зачарованным оружием - тени были чем-то совершенно другим и никакая, даже заколдованная сталь не могла совладать с ними. Раеса раз за разом взмахивала своим клинком, чтобы раз за разом подтвердить это. Кай-Са рванулся вперёд и теперь стал невидим за плотной завесой мрака. Женщине казалось, что он бросил её умирать. Умирать в одиночестве и бесчестье, ведь она не может даже воспротивиться своим врагам, которые всё сильнее и сильнее стягивают вокруг неё гибельное кольцо.
Вот так глупо погибнуть у самой цели, в страхе и злом бессилии? Нет, она не затем шла с аргонианином этот путь, чтобы сложить голову просто так. Она, Раеса Пуллия, дочь Вуртура Пуллия, капитан Легиона, воин. О, она не отступит! Никогда, ни перед кем, до самой смерти!
Никогда, ни перед кем, до самой смерти... Эти слова из её юности. Слова одного из великих, покрывших себя вечной славой героев. Она выкрикнула их в лица врагам, если конечно, у них имелись таковые. Услышала ответный шипящий смех, так, наверное, могла бы смеяться ядовитая и опасная змея. Но это только придало Раеса сил и злости. Она бросилась в атаку.