- Виталий Родионович! Рад, искренне рад видеть вас в добром здравии. - Вскочивший из-за стола ротмистр Толстоватый, бессменный секретарь и адъютант главы Особой канцелярии, широко улыбнулся, и я с удовольствием пожал руку приятеля.
- Взаимно, Вент Мирославич, взаимно. Что князь? Занят?
- Его сиятельство еще не приехал. Обещал быть к полудню. - Толстоватый бросил короткий взгляд на напольные часы в углу приемной и уверенно кивнул. - Да, через четверть часа, не позже. А что, Виталий Родионович, расскажете о своем путешествии, пока Владимир Стоянович отстутствует? Хотя бы в общих чертах?
- Только за мзду, Вент Мирославич. - Улыбнулся я. Лицо Толстоватого на миг вытянулось, но почти тут же он улыбнулся.
- Кофий, чай... или коньяк? - Поинтересовался ротмистр.
- Нет, нет. Коньяк, это часа на три. А вот чашка крепкого кофию будет очень кстати. А то я толком и не уснул этой ночью, теперь вот, в сон клонит. - Вздохнул я.
- Это после поезда... Все же почти трое суток под стук колес... Выматывает. - Понимающе кивнул Толстоватый.
- Ох, если бы так, Вент Мирославич, если бы так! Верите ли, так привык спать во время качки, что в нормальной постели сон уже и не идет. Всю ночь казалось, что чего-то не хватает. Извертелся. - Посетовал я, под смешок ротмистра.
- Надо же, и так, оказывается, бывает. - Сочувствующе заметил Толстоватый, одновременно колдуя над джезвой.
Князь появился в приемной как раз в тот момент, когда мы с ротмистром приканчивали кофе. И, судя по официальному виду и количеству орденов, прибыл Владимир Стоянович отнюдь не из дома. Хм. Не рановато ли, для деловых визитов?
- Сегодня, День Тезоименитства. - После обмена приветствиями, заметил князь, отреагировав на брошенный мною удивленный взгляд. Только тут до меня дошло, что и Толстоватый красуется в парадной форме. Сыщик, называется... - Пройдемте в кабинет, господин Старицкий. Вент Мирославич, голубчик, подайте нам кофий и... пожалуй, коньяк. Через полчаса.
- Сделаю, Владимир Стоянович. - Кивнул ротмистр, и я шагнул следом за князем в его кабинет.
Устроившись за своим столом, Телепнев помолчал, после чего оперся локтями на столешницу и, положив подбородок на сложенные ладони, воззрился, иначе не скажшь, на меня. Минута, другая...
- Князь? - Я приподнял бровь, демонстрируя недоумение, и Телепнев словно отмер.
- Вот скажите, Виталий Родионович, - медленно заговорил Глава Особой Канцелярии. - Это у вас развлечение такое?
- Не понимаю, ваше сиятельство. - Честно ответил я.
- Нет. Это я не понимаю. - Откидываясь на спинку кресла, вздохнул Телепнев. - Почему, с вами постоянно что-то приключается, а?
- Хм... Ну, в данном случае моей вины нет. Это же была ваша идея с возрождением рода Старицких. Неудивительно, что нашелся настоящий представитель этой фамилии, которому такой оборот совсем не понравился.
- М-да... - Князь задумчиво потер лоб ладонью. Как я его понимаю. И разнос хочется устроить, и... всей правды не скажешь. Бедный-бедный Владимир Стоянович. А вот не фиг было подставлять меня с этими титулами да фамилиями. - Так вы, действительно считаете, что в покушениях на вашу жизнь виновен исключительно этот господин... как его зовут, кстати?
- Роман Георгиевич. - Аккуратнее, надо аккуратнее, и эмоции контролировать, в обязательном порядке.
- Да-да... Роман Георгиевич... Странное имя для русского, не находите, Виталий Родионович? - Побарабанив пальцами по столу, отрешенно проговорил князь.
- Неудивительно, ваше сиятельство. - Я пожал плечами, откровенно не понимая, к чему клонит Телепнев. - Он ведь родился не на Руси, соответственно и крещен был не по русскому обычаю, а, скорее всего в греческой православной церкви...
- Да-да... - Повторился князь, все с тем же задумчивым видом. - А греки, к сожалению, находятся под влиянием Порты... Ох, ладно!
Телепнев встрепенулся и, искривив губы в слабой улыбке, махнул рукой куда-то в сторону.
- Оставим пока это, Виталий Родионович, лучше, поведайте-ка мне, как прошла ваша поездка. Подробно, по событиям и действиям. Все-таки телеграфное общение, это совсем не то, согласитесь?
- Вас устроит устный доклад?
- Вполне... А отчет предоставите на днях. Скажем, завтра? - Интонация вопросительная, но просьбой тут и не пахнет. Ладно. Партия сказала: "надо", комсомол ответил: "есть". Придется этим вечером засесть за печатную машинку. Вот, кстати... надо будет подумать над этим пыточным агрегатом. Ведь, ни ошибку не исправить, ни фразу переиначить на ней не получается... Стоп. С этим потом. А сейчас... поехали, что ли?
Князь слушал мой рассказ, не прерывая и не останавливая. Лишь раз мне пришлось ненадолго замолчать, когда в кабинет вошел ротмистр Толстоватый с подносом, на котором красовалась пара чашек кофе и два пузатых "тюльпана" с коньяком.
Впрочем, до окончания рассказа, ни я, ни князь, к алкоголю не притронулись, а вот кофе Вент Мирославич приносил еще трижды. Наконец, я закончил свое повествование и, опустошив принесенный специально для меня бокал с сельтерской водой, откинулся на спинку кресла для посетителей.
- Положительно, Виталий Родионович, вы прямо-таки готовый герой для авантюрных романов, из тех, какими зачитываются мои внуки. - Заключил князь. Я пожал плечами. А что тут скажешь? Помолчали. Взгляд Телепнева упал на забытые бокалы с коньяком, и он тяжело вздохнул. - А ведь у нас тоже есть новости. Свет уже третий день бурлит. Помнится, вы говорили, что Лада Баженовна дружна с маркизой Штауфен...
- Да, мы были представлены ей во время стоянки на Руяне. - Кивнул я.
- Передайте мои соболезнования супруге. - Проронил князь.
- Маркиза?
- Скоропостижно скончалась в своем доме в Бреге, не далее как три дня назад. - Телепнев опрокинул в себя коньяк и я, автоматически, последовал его примеру.
- Причины известны? - Помолчав, спросил я.
- Апоплексический удар, Виталий Родионович. Она умерла во сне. - Ответил князь.
- Да, Оттон Магнусович будет неутешен. Она была его хорошей знакомой. - Вздохнул я.
- Герцог - стойкий человек, уверен, он перенесет это несчастье. - Пожал плечами глава Особой канцелярии и, уже совершенно другим тоном, добавил. - Что ж, на этом, думаю, мы можем закончить, Виталий Родионович. Сегодня можете отдыхать, а завтра жду вас в присутствии, с докладом и... ваши подопечные совсем расслабились без присмотра. Надеюсь, вы сможете привести их в надлежащий вид.
- Приложу все усилия, Владимир Стоянович. - Поднявшись с кресла, я кивнул и направился к выходу.
- Да, Виталий Родионович, - окликнул меня князь, едва я взялся за дверную ручку. Пришлось притормозить. - Вряд ли боярин Шолка сподобится вас поблагодарить, служащие зарубежной стражи, такие невежи, знаете ли... Так я это за него сделаю.
- Ваше сиятельство? - Не понял я.
- Контрабанда, которую с вашей помощью задержали у Борнхольма, должна была уйти на юг... через Венд и Чехию.
- На юг?
- В Румынию. Так уж совпало, что незадолго до вашего доклада, наша комиссия, для которой, кстати, вы подбирали охрану незадолго до отъезда, обнаружила странное шевеление румынских бояр в районе Плоешти. Не могу сообщить всех подробностей, но присланный вами список оборудования, вкупе с кое-какими иными сведениями, позволили сделать вывод о подготовке у Плоешти настоящего плацдарма...