– Я… я обратилась в вампира?.. Но – как?..
– Есть два способа. Один из них, когда вампир обменивается кровью со своей жертвой и та умирает в течении суток после этого обмена. Тогда кровь нежити после смерти поднимает умершего уже в новом качестве. Но я, как Глава, могу после смерти поднять любого, кто был укушен подвластными мне вампирами, опять же, с ограничением в двадцать четыре часа.
– Зачем?.. – покачала головой Маритах. – Зачем вы это сделали?
– Ну, мне показалось, что ты куда лучше справишься с Бессмертным Даром, чем твой возлюбленный Лорд Молний. Это раз. Второе – ты будешь прекрасным союзником в борьбе с прекрасным Ардором, потому что вряд ли простишь ему свою смерть. Я прав?
Марихат смотрела на него снизу-вверх.
– О, глупые смертные. И бессмертные – тоже. Думала, что ты знаешь его, да? Но ты даже не догадывалась, на что он способен. Сомневаюсь, что ты дважды допустишь одну и ту же ошибку.
– Первой ошибкой было…
– Довериться ему. Он рассказал тебе о нашей вражде, не так ли? О том, как он мечтает меня уничтожить якобы в отместку за гибель собственной семьи…
– Почему – якобы? Ты не убивал его жену? Не обратил его самого?
– Я? Нет.
– И с чего мне верить тебе, а не ему?
– С того что у меня есть одно неопровержимое доказательство. Видишь ли, каждый обращённый наследует способности и наклонности того, кто его обратил. Вот ты, например, если решишься продолжать свой путь на нашей стороне, будешь суккубом. Учитывая твоё происхождение, надеюсь, твой дар будет даже ярче, чем у твоего создателя. Если придёт время и ты обратишь кого-нибудь в себе подобного, он тоже станет обладать талантом внушать похоть и убивать любовью.
– К чему ты сейчас мне это говоришь.
– К тому, что у меня дара инкубов нет. Я силён, но я просто – смерть.
Марихат подняла глаза:
– И это правда?
– Абсолютная. Я – один из самых сильных вампиров, но я не инкуб. А значит, с самого начала твой Мастер тебе лгал.
– Мастер?..
– Так среди нас принято называть того, кто тебя создал.
– Но если не мести, то чего же хотел Ардор?
– Власти. Он хочет заполучить моё место Главы Ковена, а для этого ему нужны сторонники. И Сила. А личный наг в качестве постоянного Донора – богатый источник Силы. Если бы не смертельное ранение, он бы не потерял над собой контроль и конечно же, никогда бы тебя не убил. Но случилось то, что случилось. Добро пожаловать в новую семью, Марихат. В число тех, кто так же силён, измучен и проклят, как и ты. Ты можешь принять мой Тёмный Дар и вступить в тайный клуб тех, кто управляет миром, чтобы он не управлял ими – или… ты можешь принять смерть. Такой шанс у тебя всё ещё есть. Выбор – лишь за тобой.
– То есть – выбрать смерть? Что это значит? Если я откажусь с тобой сотрудничать, ты убьёшь меня?
– Нет. Ты должна будешь либо принять свою новую суть и убив жертву, принять её, либо – не принимать и тогда колесо, не свершив полного оборота, остановится само собой.
– Я – мертва? – Марихат схватилась рукой за горло, пытаясь осознать случившееся. – Я действительно мертва?
Это казалось злой шуткой? Её разум не изменился. Она по-прежнему всё видела, чувствовала, осязала… правда, она не дышала. Но человек дышит рефлекторно, часто сам этого даже не осознавая, пока не возникнут трудности с дыханием. И если не заострять на это внимание…
А ещё усиливающаяся жажда… она уже становилась не просто сильной, она была мучительной, причиняла боль, будто Марихат по ошибке вдруг проглотила битое стекло.
– Скажи, Тахогор – так ведь тебя зовут? Вампиры – они верят в жизнь после смерти?
– Чтобы не было после смерти, это уже не жизнь.
Он присел рядом с ней на поваленное дерево:
– Хотя, – пожал он плечами, – если подумать, вампиризм, по определению и есть жизнь после смерти.
– Люди верят в рай и ад, в хорошее место для праведников, в плохое – для грешников. Где же существуют такие, как ты?
– Тот, кто каждый день вынужден убивать, чтобы оставаться среди живых – может ли быть в раю? Но мы, демоны, рая и не желаем.
– Я бы не отказалась.
Марихат отвернулась от Тахогора, глядя на небо, с которого сыпались редкие холодные колючие снежинки.
– Если я суккуб, то с каждой своей жертвой мне что, придётся совокупляться?
– Твоя сильная сторона в том, что твоей жертве не всегда придётся терять кровь. Для существования подойдёт сексуальная энергия любого рода. Ну, а кровь… яд суккубов, как и яд инкубов, активизируется при укусе, полностью порабощая жертву. Если же использовать нож вместо зубов, то ты будешь способна просто пить кровь. Но наивысшее достижение силы ты получишь лишь тогда, когда изопьёшь изо всех источников.