Марихат покачала головой. Одна мысль о том, что придётся подчиняться инстинкту, который она всю жизнь считала низшим, вызывала в ней глубокое отвращение и отторжение.
Тахогор положил руку ей на плечо, согревая и покровительственно оказывая поддержку:
– Твоя слабость таится в тени твоей силы. По-настоящему мы одерживаем над собой победу и поднимаемся над самими собой тогда, когда не одерживаем победу над нашей слабостью, а учимся управлять ею, подчиняем её, заставляем служить нашим целям. Всё, что в тебе, хорошее и плохое, светлая сторона и тёмная, управляется твоим разумом или душой. На свету ли, в тени, ты всё равно можешь остаться верной самой себе и стать такой, как хочешь. А я смогу помочь тебе в этом.
– Помочь в чём?
– Я научу тебя быть вампиром. С твоими задатками и моим опытом мы добьёмся отличного результата.
– С чего бы тебе этим заниматься? Всякий раз, как я пытаюсь доверять мужчине, я оказываюсь в полном дерьме. И моя сегодняшняя ситуация тому доказательство.
– Доверяй не мужчине. Доверяй другу и наставнику.
– Какой интерес тебе возиться со мной? – поморщилась Марихат.
– Ты сможешь стать очень сильной. Смотреть за тем, как ты будешь взрослеть интересно. К тому же, даже на Тёмной Стороне тяжело жить без привязанностей. Я слишком давно никого не пускал в своё сердце. Почему бы и нет? Ты поможешь мне расправиться с моими врагами, подаришь остатки тепла, а я помогу тебе отомстить.
– Не уверена, что заинтересована в мести.
– А я уверен, что скоро ты вернёшься к мысли об этом.
Чтобы там не говорил Тахогор, месть Марихат в данный момент не интересовала совершенно. Она чувствовала себя странно, мешанина эмоций, коктейль чувств – полное смятение.
Марихат никогда не боялась. Она от рождения знала, что ни старость, ни раны, ни болезни ей не страшны – условно она бессмертна, если какой-нибудь белый или чёрный рыцарь искусственно не оборвёт нить её жизни, она может наслаждаться жизнью до тех пор, пока пожелает. А поскольку она никогда не уставала от жизни, то имела все шансы надеяться на вечность.
Иногда она представляла себе смерть. И каждый раз это был добровольный отказ от существования, где-нибудь на рубеже тысячелетия существования.
Но действительность хороша тем, что умеет преподнести сюрприз.
– Если я не приму человеческую жертву?.. – спросила она, хотя уже знала ответ.
Наверное, делая это потому, что невыносимо было чувствовать нарастающую от секунда к секунде тишину.
– Ты умрёшь, – безжалостно подтвердил Глава Ковена её худшие опасения. – А вместе с тем своей смертью подпишешь и смертный приговор Лорду Молний. Если согласишься переродиться и стать частью моего народа, я оставлю ему жизнь.
– Забавно звучит в отношении мёртвого, – усмехнулась Марихат, хотя усмешка её была всего лишь тенью её обычной улыбки.
– Мёртвыми нас называют люди. Но мы посредством проклятия обретаем бессмертие. Ты сможешь ходить так же, как ходила раньше; видеть, дышать, ненавидеть и любить. Ты даже станешь сильнее.
– Но у всего есть цена.
– И это справедливо, – кивнул Тахогор.
– Если я соглашусь обратиться, что станет с той моей частью, что связана с Морским Народом?
Тахогор глядел прямо, не уклоняясь от её вопросительного взгляда:
– Я не знаю. Твоя ценность именно в том, Морская ведьма, что никогда прежде ни одно существо не сочетало в себе столько начал – наг, ведьма, вампир и инкуб.
– То есть? Я – нечто вроде опыта?
– Боюсь, что так. И если опыт будет удачным, ты станешь весьма ценным приобретением.
Марихат молча смотрела на это внешне красивое, с виду живое, но, по сути, вполне себе мёртвое существо. И с отчётливой ясностью понимала, что с самого начала ловушка была расставлена не на Ворикайна, ни на Ардора – на неё.
Все эти властные, красивые, расчётливые мужчины гонялись даже не за ней, а за идеей. И разыгрывали перед ней спектакль. И убивали людей.
Да, у них было мало шансов повторить свой опыт. Наги практические никогда не сходятся с людьми, и ещё реже имеют потомство. Укус вампира смертелен для морского народа, образуя в их крови токсин, полностью разрушающий их организм. Но человеческая примесь в её крови позволила ей подняться в новом для себя статусе. И да, то, кем она станет, предсказать сложно, но в любом случае она будет уникальна и неповторима в этом кровавом сообществе.