Глава 7
Сердце разрывалось от множества противоречивых чувств. Радость заполняла душу потому, что вот оно, перед ней, её дитя – здоровая, красивая, полная жизненных сил, девушка.
К счастью, найти дочь оказалось гораздо проще, чем Морская Ведьма рассчитывала. В воображении своём Марихат уже видела Нереин заложницей Ковена Красного Братства, войти на территорию которых сложнее, чем протащиться через игольное ушко, а выйти – и того труднее. К великой радости, о свадьбе разговоры только велись, дальше них пока дело не тронулось.
Дочка показалась матери наивной и склонной к экстравагантным поступкам. Вся обстановка складывалась таким образом, что выманить Нереин из этого дома будет нетрудно: живущая взаперти, переполненная энергией, жаждой жизни и приключений, девушка наверняка легко поддастся на манипуляции и провокации, которые Марихат собралась устроить прямо сейчас.
Неприятно было осознавать другое – окажись на её месте сейчас кто-то другой, исход-то мог быть точно таким же, но со знаком «минус», что печально.
Помимо радости сердце переполняла и грусть. Её дочь успела повзрослеть без неё. В её памяти никогда не отпечатается первая улыбка её ребёнка, первый выросший зубик, первый шаг или первое слово. Марихат не разделит с Нереин первую сказку, радость примерки платья на первый детский бал, первых горестей и влюблённостей. Не подарит материнской ласки и нежности, чьи оттенки меняются вместе с прожитыми годами.
Ворикайн отнял это у них, чтобы запереть её дочь среди серых, плохо выбеленных стен, неприятных человеческих запахов и странных людских обычаев.
Да ещё оставил под властью любовницы!
При мысли о последней к радости и горечи прибавился гнев.
Марихат нисколько не сомневалась, что в присутствии Ворикайна эта дама вела себя иначе – была покорной и любящей настолько, что он не усомнился в том, что можно доверить фаворитке дочь. Конфликт между двумя женщинами он, как и любой мужчина, был склонен недооценивать, решив, что любовь к нему обеих заставит держаться в рамках.
И, как большинство мужчин в подобных случаях, он просчитался.
Эллетра, кем бы она не была, не просто ненавидела Нереин – она видела в ней опасную соперницу. Возможно, именно стараниями любовницы Ворикайн и решил выдать замуж так далеко? Хотя, вряд ли. Мнение женщин герцог Молний учитывал редко.
Для Эллетры Нереин представляла опасность. И, чтобы устранить этот источник собственного неблагополучия, любовница наверняка готова пойти на самые решительные шаги против дочери.
Все эти мысли промелькнули в мозгу Марихат молниеносно и выводы сложились, соответственно, так же быстро: нужно расположить девочку к себе, завоевать её доверие, очаровать. А что может очаровать семнадцатилетние юное создание? Конечно же, сказка! Желательно с обещанием романтического приключения, но и просто приключение – тоже сгодится.
Марихат решила проявить себя. И выйти «на сцену» со всеми возможными спецэффектами, способными произвести как можно больше впечатления на восторженную девушку, склонную к красивостям и излишнему эстетизму.
Увидев, как в углу разгорается яркий алмазный свет, Нереин перестала рыдать, приподнявшись на локтях и широко распахнутыми глазами глядела на возникшее чудо, но пока испуг в её глазах светился ярче интереса.
Подскочив с места, резвая, как козочка, девушка, рванулась к двери, но та, как и обещалось, была заперта. В отчаянии несколько раз дёрнув за ручку, Нереин прислонившись к двери спиной, изо всех сил заколотив в неё ногами.
По счастью, подобное поведение было списано на девичьи капризы. Никакой реакции со стороны слуг не проявилось.
Марихат пригасила окутывающий её коконом свет, позволяя увидеть себя в своём настоящем человеческом облике.
Нереин перестала лупить в дверь ногами и замерла, оглядывая незнакомку, непонятно каким образом появившуюся в её комнате.
Марихат не шевелилась, давая дочери время не только оглядеться, но и успокоиться, нарочно не заводя разговор первой, отдавая инициативу в руки Нереин.
– Кто вы такая?
Несмотря на явный испуг, голос девушки звучал уверенно, даже властно.
– Как посмела войти в мою комнату? Что ты здесь делаешь? – вскинула она подбородок.
– Не бойся, – Марихат говорила самым нежным голосом, на какой только была способна, а у дочерей волн голоса благозвучные от природы, сами по себе обладающие обольщающей силой. – Я пришла с миром, как твой друг, чтобы помочь.
– Помочь? – Нереин нервным жестом отёрла дорожку слёз с мокрой щеки. – Зачем? Кто сказал, что я нуждаюсь в помощи?