– Она мечтает заставить его передумать. Возможно, у неё получится. Ведь она королевских кровей.
– Королевских? Как бы не так! Истинные, законные короли этого королевства были истреблены узурпатором. А эти выскочки к престолу имеют весьма опосредованное отношение.
– О! Умоляю тебя! – поморщилась девушка, в раздражении притопнув ногой. – Не желаю говорить о политике. Ты говорила о том, что моя мама была волшебницей? Ты знала её?
– Почему – знала? Возможно, твой отец слишком поторопился её похоронить, и она была не так уж и мертва, когда они расстались?
– Что вы хотите этим сказать? Мой отец никогда не предавал тех, кого любит! А уж с моей матерью он бы и подавно никогда так не поступил!
Марихат тяжело вздохнула. Ох, молодость, молодость с её счастливый неведением, слепой доверчивостью к близким и наивной слепотой.
– Возможно, твой отец и сам обманулся? У тебя есть шанс встретиться с твоей матерью. При условии, что ты этого захочешь.
Нереин, слегка нахмурившись, недоверчиво смотрела на Марихат:
– Если моя мать всё это время была жива, почему она не приходила раньше?
– Может быть потому, что в свой черёд, считала тебя мёртвой? В любом случае, у тебя есть шанс самой задать ей все вопросы, какие пожелаешь. Для этого тебе всего-то и нужно…
Марихат подошла к зеркалу и коснулась его рукой, проведя ладонью по холодной поверхности. Как и в прошлый раз, отражение в нём исчезло, сменившись морским пейзажем, таким натуральным и ярким, что, казалось, из-за стекла дует лёгкий морской бриз.
Нереин восхищённо ахнула и, словно притянутая магнитом, шагнула вперёд.
– Ничего себе! Как это у тебя получилось?
Марихат усмехнулась:
– Магия – она рождается в избранных. Когда-нибудь избранной, может быть, окажешься и ты? Пойдём со мной? К возвращению твоего отца мы успеем вернуться (это была единственная ложь, что Морская ведьма себе позволила).
– Куда пойдём? Туда? – девушка смотрела вглубь зеркала, туда, где плескались волны, словно зачарованная. – И как мы туда попадём?
– Очень просто. Тебе нужно только взять меня за руку и сказать: «Да».
Вполне ожидаемо и предсказуемо длинные пальцы Нереин потянулись к руке матери и с губ её слетело долгожданное: «Да».
Не тая торжествующей улыбки, Марихат активизировала портал, и они на миг провалились в чёрную вращающуюся воронку подпространства.
***
То, что что-то пошло не так, Марихат почувствовала сразу же, как активизировала портал. Вокруг кистей будто обернулись тяжёлые намагниченные браслеты, вращение сделалось жёстким, едва контролируемым. Ей приходилось прилагать усилия, как если бы она плыла на паруснике с поломанным рулём, чтобы не закрутило в водоворот, не разбило о скалы, не выбросило преждевременно на берег. Пространство, через которое они неслись в чёрном потоке, сопротивлялось, уплотнившись до такой степени, как если бы и впрямь сделалось водой.
Марихат почувствовала приближение паники. Ни с чем подобным раньше она никогда не сталкивалась. И надо же было случиться такой напасти именно тогда, когда она была не просто не одна, а со столь ценной «ношей»!
Завершилось перемещение настолько жёстко, что удержаться на ногах не получилось. На пол её опрокинуло с такой силой, что на мгновение занялся дух, но даже полностью дезориентированная и порядком опустошённая магически, Марихат успела осознать, что прибыла вовсе не в ту пространственную точку, куда собиралась.
Подняв голову, она увидела начищенный острый носок сапога не далее, чем в футе от собственного носа. Несколько раз нетерпеливо, нервно качнувшись, этот носок замер. Вызывающе близко от её лица.
– Отец? – испуганно ахнула за спиной Нереин. – Простите меня, я не знала…
– Не стоит извинений, малышка, – в голосе Ворикайна на этот раз отсутствовали привычные жёсткие нотки. – Мне не за что тебя извинять. В пору самому извиниться.
Под ледяным, давящим взглядом давнего врага Марихат, не удержавшись, нервно дёрнулась.
– Я не понимаю, что происходит? – озиралась девушка.
Марихат тоже огляделась. Они находились в походной палатке. Землю устлали коврами, стены завесили гобеленами, вокруг расставили жаровни с огнём и изысканную мебель, но, несмотря на желание предать помещению как можно более комфортный вид, походный дух чувствовался даже в мелочах.
Ветер заставлял колыхаться, то тут, то там вздымая пузырями матерчатые стены.
– Тебя хотели похитить, сердце моё, – не меняя ни тона, ни выражения лица, устремив на всё ещё стоявшую на коленях Марихат ненавидящий взгляд, процедил сквозь почти не разжимающиеся губы лорд Молний. – Но теперь всё хорошо. Теперь ты в безопасности. Лейтенант Гейром!