– Прежде чем дать ответ, я хотела бы отдохнуть и всё как следует обдумать. События последних дней были слишком тяжёлыми.
– Хорошо, – мягко кивнул инкуб, проявляя неожиданную сговорчивость.
– А проклятый ошейник? – с надеждой вскинула глаза Марихат. – Его снимут с меня?
– Конечно – нет, – прозвучало даже мягче, чем в прошлый раз. – Только глупец осмелился бы на такой шаг. Может быть, когда-нибудь, когда я смогу быть уверен в том, что нас соединяет магия куда-более сильная? Но, прости, не теперь.
С этими словами он едва заметно поклонился Марихат и сделал слугам знак проводить её.
Слуги, приветливо улыбаясь, провели Морскую ведьму через лабиринт ярко освещённых комнат в просторный зал со сводчатым потолком, опирающимся на кряжистые, неуклюжие колонны.
В камине с навесным колпаком ярко пылал огонь, от дров шёл тёплый, приятный смоляной дух. А у огня стояла почти полная лохань с тёплой водой.
– Располагайтесь, госпожа, – приветливо сказала одна из девушек. – Вот здесь полотенца. А здесь, – она подошла к стене и распахнула створки, открывая проход в длинную и узкую гардеробную, – здесь свежее бельё и одежда. Вам нужны наши услуги?
– Нет. Я справлюсь сама.
Когда слуги закрывали двери, Марихат отметила, как они прочны и надёжны, в ладонь толщиной, да ещё окованы железом.
Словно одного ошейника для блокировки её сил было недостаточно. Хотя… она ведь больше уже не думает о побеге. Так какая разница?
Глава 12
Горячая ванна – истинное искушение после долгой дороги. Марихат с наслаждением погрузилась в лохань, расслабляясь и телом, и духом.
Ради одного счастья принимать ванну, может, стоит хорошенько обдумать вариант с подчинением? С одной стороны, чего ей опасаться? Какая беда может быть страшнее тех, через что пришлось пройти? Упрямиться, лишь множить беды. Но, с другой стороны, не стоит обольщаться красивой формой, в которую инкуб облачил своё предложение. Хоть трижды назови рабыню женой или госпожой – рабыней она быть не перестанет. Кем ни назови, она находится в собственности у тех, кого презирали и люди, и высшие расы – у демона.
На смену отчаянию и протесту пришла апатия.
Машинально набирая в большую кружку горячей воды из лохани, Марихат переливала её на грудь. Ссадина, оставшаяся от металлического кольца, всё ещё позорно болтающегося у неё на шее, горела всякий раз, как проливались горячие струйки.
Что ж? Довольно лить слёзы. Много тех, кто начинает жизнь рабами, не меньше тех, кто этим жизнь заканчивает. Нет худшего рабства, чем рабство духа. Она найдёт способ поломать оковы. Просто нужно терпение. И мудрость.
Мудрость и терпение – сейчас это её единственное оружие, раз магии больше нет.
Ну, и женские чары никто не отменял. Да, инкубы – соблазнители, чьим чарам невозможно противостоять. Их укус мощнейший в природе афродезиак. Но и они подвластны слабостям. В этом мире у всех есть уязвимые места в сердце, и у большинства мужчин брешь – их чувства к женщине. Уж такими их создала природа. Не важно, любят мужчины женщин или ненавидят их – женщина самая уязвимая их пята, если они действительно мужчины.
В ближайшее время придётся усердно учиться новым правилам, держать рот на замке и слушаться. Нужно сделать всё возможное, чтобы стать для Ардора не просто пищей – научиться делать его счастливым.
Он хочет, чтобы она стала его женой, правила этим чёрным замком? Почему бы и нет? Удалось же её матери, обыкновенной смертной, околдовать и покорить её отца, да так, что тот даже спустя годы после её смерти на других женщин смотрел лишь как на сосуд для удовольствия. Его чувств не смогло остановить даже осознание смертности его возлюбленной? Так неужели она, бессмертная дочь Морского Владыки, не подчинит себе третьеразрядного демона?
Приняв решение, Марихат редко отступала от задуманного.
Позвонив в колокольчик, она вызвала девушек-служанок.
– Принесите мне платье и украшение. Помогите нарядиться к ужину.
– Какое платье прикажите подать, госпожа?
– Красное. Как огонь. Как цвет страсти.
Шёлк ласкал кожу. Волосы, умасленные благовонными маслами, расчесанные до янтарного блеска, сияли, будто сами по себе испускали свет. А в серых, изменчивых глаза Морской ведьмы можно было утонуть. Марихат очень надеялась, что инкуб утонет. Рано или поздно.
Но лучше – рано.
Она будет вежливой и учтивой. Она сделает всё, чтобы он остался доволен.
– Благодарю, – отпустила она девушек. – Узнайте, готов ли господин принять меня?
Марихат и сама не знала, чему обрадовалась бы больше – приглашению или отказу. Но женская интуиция её не обманула. Ардор откликнулся на её инициативу, пригласив разделить с ним вечернюю трапезу.