– Госпожа, я не несу с собой угрозы, – хвост, обвившийся вокруг хвоста Марихат, ослабил кольца и в следующий момент развязал их, отодвигаясь в сторону.
– Асиэль? – удивлённо прошипела Марихат. – Что ты здесь делаешь?
Асиэль была в штате при дворе и долгие годы выполняли при ней роль наперсницы и охраны. В своё время девушки серьёзно повздорили, после того, как, прознав о планах своей принцессы сбежать наверх, к людям, фрейлина предано обо всём доложила своему царю. В итоге Марихат всё равно сбежала и долгие годы люто ненавидела свою наперсницу. И Асиэль старалась не провоцировать её и не раздражать, лишний раз избегая маячить перед глазами.
Конечно, гнев Марихат давно утих, она повзрослела и пережила достаточно, чтобы теперь в действиях бывшей служанки увидеть не предательство, а как раз доказательство верности. И всё же её появление здесь и сейчас не могло не встревожить. Мозг начал подкидывать идею одну за другой, что могло означать это появление – что-то случилось с отцом? Разведка донесла, что скоро здесь станет слишком жарко, и отец прислал Асиэль об этом предупредить? Но тогда резонней было послать какого-нибудь воина?
– Госпожа, – нагиня склонила голову в знак почтения и в следующее мгновение приняла человеческий облик.
Марихат последовала её примеру.
– Как ты сюда попала? – требовательно вопросила она.
– В ваших покоях есть замечательный фонтан. Вода в нём никогда не пересыхает и соединена с подземными источниками и колодцами. Этого оказалось достаточно, чтобы построить портал переноса.
– Ясно. Хотя вопрос остаётся – как ты узнала об этом?
– Мне и раньше доводилось посещать дворец Лорда Молний. Пока вы находились в плену у инкуба Его Величество несколько раз присылали во дворец гонцов для связи, когда вели переговоры о вашем возвращении.
– Очень мило. Ты пришла удостовериться, что со мной всё в порядке? – попыталась догадаться Марихат.
– Не совсем так, госпожа. Скорее, я пришла просить вашей помощи.
Признаться, Марихат ожидала чего угодно. Вот только не этого.
– Помощи? Признаться, я не могу даже представить в каком деле я могла бы оказаться помощь всемогущим Детям Моря.
– Ну, госпожа, не стоит недооценивать вашу силу. На самом деле ваше присутствие способно вызвать перевес в ту или другую сторону, а ваша человеческая половина, делая вас уязвимей с одной стороны, делает сильнее с другой.
– И в чём же может пригодиться моя сила? Чему ты предлагаешь мне противостоять?
Асиэль многозначительно усмехнулась.
– Госпожа, не мне вам говорить, что силы бывает очень разной. А ваша сила заключается в первую очередь в привязанности к вам вашего отца, нашего великого царя.
– Звучит почти как упрёк. Мол, сама-то вы полное ничтожество, принцесса, но мы вынуждены считаться с вашим присутствием в нашей жизни… года идут, почти в столетие сложились, а ничего не меняется, да?
– Сто лет приличный срок для людей, но мы то мерим другими категориями. И, вы не правы. Изменилось очень и очень многое. Во-первых, хоть вы сейчас и не с нами, вы всё равно изрядно портите жизнь немалому количеству народа.
– Ты пришла сюда в надежде, что оскорблять меня сможешь безнаказанно? Как думаешь, отец сильно расстроится, если я сейчас твою ценную тушку подарю моему бывшему любовнику-инкубу? Ему как очень нужно набраться сил перед предстоящей решающей схваткой. Ты в качестве мощного источника вполне сгодишься, Асиэль. Лично мне кажется, отец простит мне сей маленький каприз.
– Вы вольны поступать как пожелаете. Но предупреждаю – я вольна защищаться.
– Ты скажешь, зачем припёрлась или будешь всю ночь мне мозг выносить?! – зашипела на визитёршку Морская Ведьма. – У меня, знаешь ли, не сладкий был денёк, и я хочу отдохнуть. А беседы с тобой под определение «отдых» не попадают.
– Принцесса, уходя, вы подкинули нам тот ещё подарочек.
– Я?.. Ты о чём?
– О земной принцессе.
– Разие? И чем тебе успел досадить этот ребёнок?
– Ребёнок? Её девятнадцать и по человеческим меркам она вполне зрелая женщина, чем усердно пользуются.
– Прости?.. Ты о чём сейчас мне пытаешься толковать?
– Эта «малышка» успела стать фавориткой вашего отца и кажется в её планы входит нечто большее, чем просто любовные игры. Как вам, принцесса, хорошо известно, наш великий царь питает слабость к человеческим женщинам. И очень может быть, что вам ваш замечательный подарок придётся «матушкой» называть.
У Марихат от такой новости чуть челюсть на пол не упала.