Марихат задумчиво покрутила фигурку в пальцах. Что помешает ей, забрав дочь и Фабиана, к которому за время приключений в последние полгода она успела привязаться (к тому же присутствие Фабиана позволит сделать Нереин сговорчивее) просто уйти с шахматной доски?
Уже задаваясь этим вопросом, она понимала, что он риторический. Она не готова оставить ни Ворикайна, ни Ардора в опасности. Готова ли они рискнуть воинами отца в этой войне? Придут ли они? Большой вопрос?
В любом случае у неё ещё есть время побыть сторонним наблюдателем и поразмышлять над тем, стоит ли вмешиваться в битву?
Но мысль о том, что фонтан существует и она всегда может отступить приятно грела душу. Зная Ворикайна, можно было не сомневаться – это не промах. Он не надевал на неё ошейника, позволяя самой принимать решение.
А возможно это был путь отступления на случай, если всё пойдёт не так. Как бы не относился он к Марихат, дочь Ворикайн явно любил. И при любом раскладе не желал бы для неё гибели.
За окнами белыми хлопьями густо повалил снег. Словно хлопья огромного прогоревшего костра летели со всех сторон, укрывая землю.
Если решение сегодня не принять, не имеет смысл бодрствовать дальше. В конце концов сегодня действительно был очень тяжёлый день.
Ворикайн сумел сохранить видимость полной невозмутимости. Лицо его как никогда напоминало собой алебастровую маску.
– Не буду делать вид, что рад вам, господин Ардор.
– Правильно. Притворство – глупость, тем более, что ни одному из нас другого всё равно не обмануть.
– Надеюсь, по пути сюда ты не оставил кровавый след из обескровленных тел.
– Что ты? – с иронией отозвался незванный гость. – Ни капли крови не пролилось. Я никогда не позволял себе подобного расточительства.
Марихат сделала нетерпеливый жест рукой, подавая вперёд:
– Ваше состязание в остроумие, безусловно, может быть интересным, только, боюсь, грозит затянуться. У вас был отличный шанс сбежать? – обратилась она к Ардору. – Вы предпочли нанести нам визит. Видимо, у вас есть на то либо веские причины, либо воображения?
– Конечно, есть, – усмехнулся инкуб. – Иначе с чего бы мне приходить. И я уже озвучил все причины: первая – вам грозит визит моего очень старого, во всех смыслах этого слов, знакомого. У меня есть причины желать ему смерти, что может сделать меня твоим союзником, Ворикайн. А союзники тебе сейчас ой, как нужны.
– Ты так думаешь? – насмешливо изогнул губы Лорд Молний.
– Зная Тахогора? Уверен в этом. Впрочем, не стану тебя обманывать. Моё участие в этом мероприятии не гарантирует нашей победы. Откровенно говоря, в данном случае её ничто гарантировать не может. Ну, если только в наше с ним противостояние решится вмешаться Васелеск, ваш достопочтимый батюшка.
– Наги не вмешиваются в дела людей, – ледяным, отстраняющим тоном отрезала Марихат.
Ардор едва уловимо пожал плечами:
– Мы не люди.
– Дела демонов их тем более не касаются. Отец не станет рисковать морским народом ради моей жалкой склонности к вам обоим. Да я и не стану его просить об этом.
Ворикайн скривился, будто надкусил нечто кислое.
– Помощь Морской ведьмы нам тоже может прийтись весьма кстати, – выдохнул он, бросив на бывшую любовницу странный взгляд. – Или участвовать в этом противостоянии тебе мешают какие-то принципы, сложным образом унаследованные от нагов? – с издёвкой поинтересовался он.
– Нет. Не мешают. Но очень мешает нежелание расставаться с бессмертной жизнью, которая, гипотетически может длиться вечно, если избежать встречи с вашим страшным Тахогором. А он действительно так страшен? Слухи имеют тенденцию всё преувеличивать. Может быть и на этот раз опасность немного переоценена?
– Любой из Детей Ночи опасен, как всякий хищник, – Ардор, кажется, снизошёл до разъяснений? – А того, кого сами хищники признают самым страшным из них, по определению стоят того, чтобы его опасались. Как думаешь?
– В сказанных тобой словах есть резон, – согласилась Марихат.
Намечающийся между Морской ведьмой и инкубом диалог явно раздражал Ворикайна. Он нетерпеливо заёрзал в кресле, что при его сдержанности само по себе было плохим знаком.
– Насколько я понимаю, ты хочешь предложить мне цену на свои услуги? Ничего нового – всё, как и всегда! – презрительно фыркнул Лорд Молний.
– Да. И в цене нет ничего нового. Я по-прежнему хочу эту женщину, – кивнул Ардор в сторону Марихат. – И если ты согласен не соперничать со мной за её привязанность, я готов не только помочь тебе с обороной и уничтожением нашего теперешнего Главы, но и могу с гарантией обещать, что, когда ты вздумаешь занять его место, я не стану препятствовать. Мне вполне достаточно власти над теми землями, что принадлежат мне сейчас.