– Я не исключаю возможности уйти, если мы действительно потерпим поражение.
– Если начнётся бойня, вы можете пострадать. И она – тоже.
– И что ты предлагаешь?..
– Это не ваша война! Вы не обязаны рисковать.
– Вот тут ты ошибаешься. Существование теперешнего лорда Молний – целиком и полностью моя вина. Я в какой-то мере обратила его даже больше, чем инкуб Ардор. И я не могу оставить его на верную смерть, не предприняв никаких действий для его спасения.
– Вы любите его, госпожа?..
Марихат ничего не ответила. По большей части и самой себе она так до конца и не могла дать правдивого ответа на этот вопрос.
– А вы знаете, что в такие моменты, как сейчас, ваши глаза светятся изнутри и становятся похожими на волшебные камни?
Тягучий, насмешливый голос заставил Марихат вздрогнуть от неожиданности, а Фабиана напрячься.
Ардор стоял на небольшой плоской площадке, которой заканчивалась одна из башен. Когда-то ограждённая резными перилами, которые безжалостное время уничтожило, как и всё тонкое и ажурное, что уничтожается в первую очередь.
Поймав её взгляд, он усмехнулся и танцующим движением перепрыгнул через этот проваленный кусок перил, приземляясь на опасном расстоянии от обрыва, раскинув руки в попытке удержать равновесие. С этим у него вдруг неожиданно возникли проблемы, он зашатался и у Фабиана первого сдали нервы – схватив инкуба за руку, он дёрнул его на себя, оттаскивая от пропасти.
– Какого чёрта тебе понадобилось паясничать? – зло рыкнул он на инкуба, в ответ получив лишь смех.
– Возможно, я пытался произвести впечатление на даму. А может быть, – он окинул весёлым, смеющимся, искрящимся безумием взглядом и юношу, отчего тот явно смутился и разозлился одновременно. – А, может быть, и не только даму.
– Ты хоть представляешь себе, какая тут высота?
Инкуб снова расхохотался:
– Высоко, правда? Ну да и ладно. Я же бессмертный? Что мне сделается?
– Рискуешь переломать себе все кости. Хотя, возможно, именно этого ты и добиваешься? Под этим предлогом сможешь спокойно отсидеться где-нибудь в тенёчке в замке, когда придёт твоё хозяин?
Казалось, Фабиан решил испепелить инкуба взглядом. Бесполезная затея. Этого гада и огонь-то не сразу возьмёт, а уж от презрительных взглядов ему точно вреда не будет.
– Отсидеться в тенёчке? А что? Неплохая идея! – инкуб нарочито медленно, с грацией, не свойственной смертным, откинулся назад, ложась на перила.
– Фабиан, ступай вниз, – велела Марихат.
– Госпожа… мне кажется, это неразумно.
– Вот-вот, – насмешливо щурясь, проговорил Ардор.
– Напротив, Фабиан, это очень разумно. Инкубы питаются эмоциями. И если ты не хочешь кормить эту милую, улыбчивую тварь…
– Вот спасибо! – разыграл возмущение упомянуты монстр.
– Будет лучше, если ты нанесёшь визит… кому-нибудь другому.
Фабиан всё ещё нерешительно переминался с ноги на ногу.
– Я всё ещё не уверен, что это хорошая идея…
– Ну ты и зануда! Тебе об этом когда-нибудь говорили? Дама же открытым текстом сказала тебе: «Свободен».
– Дама практически тем же текстом послала и тебя! Что-то незаметно, чтобы ты был послушным мальчиком!
В полуприкрытых глазах инкуба проскользнуло странное выражение:
– Возможно, на этот раз облагораживающее влияние дамы окажется на меня благородное влияние, и я эволюционирую в нечто более возвышенное, чем являюсь теперь? – в его голосе слышалась неприкрытая издёвка.
Что в реплике инкуба вдруг показалось Фабиану обидным или вызывающим, или просто крутизна взыграла – сказать сложно. Но вдруг ни с того, ни с сего он замахнулся и наотмашь ударил инкуба.
Это было ошибкой с его стороны. Большой ошибкой.
Марихат не успела даже выдохнуть, как пальцы демона сомкнулись на шее молодого человека ледяным кольцом.
– Нет! – крикнула она, делая движение вперёд и в тоже время понимая, что даже вся её магия помешать не успеет – демоны убивают быстро. Слишком быстро. – Нет, не надо!
Повернув голову, Ардор на несколько коротких секунд уставился ей в лицо. И в эти секунды лицо его было жёстким и бездушным, как у любого хищника, не выражающим ничего, кроме желания убивать.
Какое-то мгновение он молча смотрел ей в лицо, а потом медленно разжал пальцы:
– Нет так нет, любовь моя. Твою зверюшку я, так и быть, сегодня не трону. Но в следующий раз смотри за ней лучше, а то я смогу свернуть ему шею раньше, чем сам пойму, что это уже сделал.
Кривая улыбка вновь вернулась на лицо инкуба. Он коротким толчком отшвырнул от себя Фабиана и тот упал Марихат под ноги:
– Живи пока. И благодари госпожу за оказанную тебе милость.