Пока взгляд её скользил по всем этим объектам, прямо сказать, не способным внушить оптимизм, градус паники всё поднимался.
– Что случилось, отец? – обратила Марихат к Васелеску встревоженный вопрос и взгляд.
Не нужно было обладать пророческим даром, чтобы понять – просто так в далёкие края, над которыми мечом висит угроза вторжения демонов, лично царь Морского Народа (как величали себя наги) не пойдёт.
– Я пришёл вернуть тебе человеческую женщину, об убежище для которой ты просила меня.
Марихат встревоженно взглянула на безликий кулёк:
– С ней что-то не так?
– Людям свойственно неправильно понимать знаки элементарной вежливости. Девушка решила, что имеет на меня и мой народ права, которых у неё, естественно быть не может.
– Элементарная вежливость? – Марихат не сдержала смешка. – Так теперь называется ночные визиты в спальню?
– Я никогда не приглашал её к себе! – голос Васелеска потяжелел. – Кто донёс тебе неправильную весть?
– Никто. Я просто сделала неправильным выводы, – поспешно отступила Марихат.
– Поведение этой девочки оставляло желать лучшего. Я не желаю пятнать своего имени досужими сплетнями, не имеющими под собой оснований. Как и давать ей ненужные надежды…
– Ты просто решил, что не имеет больше смысла держать её под водой. Тем более, изначально речь шла о довольно коротком сроке, но визит затянулся и… конечно, если присутствие Разие стало обременительным, ты прав, решив вернуть её.
Хотя, честно говоря, возвращение царевны было очень не ко времени. И совсем не к месту. И отец это конечно же понимал – не мог не понимать. Так что этим своим поступком он мог подчеркивать своё недовольство её поведением.
– Благодарю за заботу, отец. И обо мне, и об этой девочке. С ней всё в порядке?
– Конечно. Для меня дело чести вернуть её невредимой.
– А что за саван ты на неё натянул? И почему она едва дышит?
– Анабиоз. Для её же пользы. Подъёмы с больших глубин бывают болезненными и даже небезопасными для людей. Человек – слишком хрупкое создание, при том, что сам разрушать всё вокруг себя он может до бесконечности.
– То есть – она просто спит?
– Можно сказать и так. Пусть тебя это не тревожит. Если я правильно понял, твой муж больше не собирается уничтожать человеческую королеву?
– Она не человеческая королева, а всего лишь королева одного королевства. У людей всё не так, как у нас.
– Это не важно. Я больше не хочу говорить о том, что никак меня не касается, а участь этой человеческой девочки меня не касается точно. Лорд Ворикайн хотел получить эту девочку и мне нет смысла её удерживать. Можешь передать ему, что это равноценный обмен – он получит человеческую королеву, а я возьму то, на что имею право…
– Что?! – потрясённо выдохнула Марихат. – Нет!
– Ты отказываешься вернуться в Морской город, отказываешься принять от меня трон, и я смирился с этим. Возможно, что с твоей дочерью мне повезёт больше.
– Отец, нет! Ты не можешь…
– Могу и должен. Вы оба собираетесь подвергнуть ребёнка нашей крови риску. Рядом со мной Нереин будет в безопасности. И если ты не утратила остатки разума, как и те демоны, ради которых ты собираешься рисковать бессмертной жизнью, то ты должна не уговаривать меня переменить решение, а поблагодарить за него.
Он был прав. То, что Нереин будет в безопасности, развяжет ей руки. В первый момент слова отца ужаснули Марихат, но уже в следующую секунду она почувствовала себя так, будто гора упала с плеч и мир вновь стал лёгким и подконтрольным её воле. Волна благодарности поднялась в её душе.
– Ты прав. Спасибо тебе за твою мудрость, отец. И спасибо за то, что страхуешь меня в такие моменты, как этот. Чтобы я делала без твоей незримой тени за моей спиной.
– Если бы я только мог так же легко забрать с собой и тебя. Но я не хочу, чтобы ты винила меня, когда начнёшь лить слёзы. Становясь взрослым человек должен сам принимать решения и отвечать за них. Твоё мне не нравится, и всё же я, как и всегда, посчитаюсь с ним.
– Спасибо, отец, – искренне, от всего сердца поблагодарила Марихат.
Васелеск кивнул, в знак того, что принимает её благодарность. В отличие от людей, царь нагов никогда не отвергал благодарность, фразами, вроде «не за что», «не стоит благодарности».