– Я тоже люблю вас. Очень сильно.
– До встречи. И пусть удача сопутствует вам.
Глава 21
Узнав об исчезновении дочери Ворикайн впал в неистовство и приказал пороть стражников, что должны были охранять Нереин. Возражения Марихат лишь сильнее его злили. Кончилось всё тем, что их пароли на дворе и от звука хлёсткой плети закладывало уши.
Ситуация усугублялась тем, что терпеть всё это приходилось в обществе её Возможного Величества принцессы Разие. Марихат изначально не была о ней высокого мнения, но действительность превзошла все ожидания.
Девушка не обладала задатками сильного лидера, зато была полна самомнения и высоких идеалов, достигающих пафосного апогея. Преисполнена уверенности в своём высоком предназначении и в том, что она миссия, обещанная народу во спасения, а следовательно – право имеет. На что? Да на всё! Для начала на то, чтобы не слишком напрягать свой кукольный мозг – и так сойдёт для высокородной-то принцессы.
Наблюдая за тем, как по приказу Ворикайна порют стражников, принцесса выбрала для себя роль оскорблённой добродетели, готовой нести добро в широкие массы. А заодно демонстрировала в выгодном ракурсе фигуру и личико, справедливости ради нужно признать, вполне годные для любой демонстрации. Чисто внешне девчонка была очень даже ничего. Если бы в будущем она претендовала на роль первой красавицы на балу – цены б девке не было. Но королева должна обладать чем-то большим, чем красота, узкая талия и округлые бёдра.
– Это же варварство! Настоящее варварство! Неужели нет ни одного благородного человека во всём замке, отважившегося бы прекратить это бесчинство?! – она взглянула синими, как васильки, глазами.
На сахарном личике застыло деланное возмущение и печаль.
– И так ведь во всем королевстве!
– Ваши шпионы принесли вам подобные сведения? – спокойно полюбопытствовала Марихат.
Она тоже была не в восторге от способа, каким Ворикайн решил выплеснуть накопившуюся раздражительность и тревогу. Но мирилась. Не смертельно. Как только экзекуция завершится, она поможет ранам стражником затянуться, а пока им придётся потерпеть.
– Беднейшим из бедняков всегда приходится тяжелее всех, – молчание Марихат явно раздражало принцессу.
Стражники Ворикайна едва ли подходили под подобное описание. Лорд Молний был суров и жёсток порой до жесткости, но платил много и исправно, потому у него никогда не было недостатка ни в воинах, ни в прислуге.
– Так было даже при моём отце, – вздохнула Разие. – Но при узурпаторе стало гораздо хуже. Но с нищетой я разберусь первым делом, как только займу трон, принадлежащий мне по праву.
– О, наверняка у вас есть отличный план, как справиться с монстром, которого ни одному правителю на протяжении тысячелетий победить так и не удалось, – Марихат иронизировала, но девушка приняла всё за чистую монету.
– Короли, правящие до меня, больше думали о самих себе, чем о поданных. Это потому, что большей частью они были мужчинами, а женщинам отводилась скромная роль спутницы. Но когда я стану королевой, всё изменится и изменится к лучшему…
Марихат кивнула. Ага, изменится к лучшему. Как же? Как известно, на свете нет напасти страшнее, чем самодовольный глупец, дорвавшийся до власти и уверенный, что всё, что он не сотворит, он делает во имя общего блага.
Но всё же она спросила:
– И какие же шаги вы предпримите, чтобы накормить всех бедных, сирых и убогих, ваше величество?
– Это на самом деле очень просто.
– Правда? А подробнее? Это ведь не секретный план?
– Вовсе нет. Как и всё гениальное, мой план очевиден. Нужно забрать излишки у богатых и справедливо разделить между бедными.
– Действительно, гениально, – восхитилась Марихат. – Но вот вопрос, что считать справедливым? Даже сами люди зачастую не в состоянии оценить себя правильно. Одни думает о себе лучше, чем они есть на самом деле, другие занижают собственные способности. Одни готовы работать, рисковать и осваивать новые границы, другие – работать от одной черты до другой, третьих работать вообще не заставишь, но именно они громче всего всегда кричат о несправедливости и суровости жизни – у них, по факту, свободного времени для этого просто больше. Поскольку вы одни, а людей много, министры вороваты и лживы, то как в этих условиях быть справедливым для всех? Я уже не говорю о том, что как только вы попытаетесь что-то взять у богатых (а все богатые – это хищники в человеческой облике, они умееют постоять за свои интересы и, как правило, умны, беспринципны и склонны радеть лишь о своих интересах) она выступят против вас единым фронтом и сожрут вас, как тигры. Если, конечно, вы не будете быстрее, жёстче и умнее их. То есть не станете ещё более страшным хищником, ваше величество. Человеческое общество было несправедливым и таковым останется. Для того, чтобы изменились правила игры, должны измениться люди – а это процесс очень долгий. И вообще, пока возможный только в теории. Будете доброй – вас сожрут. Будете жестокой – вряд ли станете справедливой.