Морские свинки легко привыкают к домашним условиям, они безобидны, спокойны и не шумят, у них покладистый нрав, и они легко идут на руки к хозяину, если он добр и ласков в обращении. Морские свинки чистоплотны и неприхотливы в еде.
С точки зрения биологии…
Морские свинки принадлежат к отряду млекопитающих грызунов, семейству свинковых (Caviidae). Это семейство объединяет зверьков двух видов: одни похожи на морских свинок, а другие (мара) – более длинноногие и больше напоминают карликовых кроликов. Одомашненная морская свинка, которую можно встретить в наши дни довольно часто, получила собственное латинское название Cavia porcellus (введенное впервые Карлом Линнеем в 1758 г.). Полное научное название морской свинки – Cavia aperea разновидности porcellus (либо Cavia aperea разновидности domestica).
Известно 23 вида морских свинок, которые обитают в Южной Америке – на своей исторической родине, где этих грызунов называют апэреа, апореа, гуи. В наши дни крупных морских свинок (весом до 2500 г) разводят в качестве мясных животных во многих странах Южной Америки: в Перу, Боливии, Колумбии, Эквадоре. Миниатюрные породы морских свинок в основном разводятся для домашнего содержания в качестве декоративных животных.
Различные породы морских свинок выглядят по-разному. Так, наиболее известными из них являются свинки однотонных окрасов, называемые английскими селфами (English Self), которые были выведены в Англии, отчего и получили свое название. Родиной гималайских свинок (Himalayan Cavies), несмотря на название, является Россия, хотя больше известны также голландские свинки (Dutch cavies), выведенные в Голландии, ангорские перуанские свинки и др.
Ближайшим диким родственником самой распространенной на сегодняшний день морской свинки – Cavia cutleri (кавии) – является зверек, живущий в сухих долинах Анд. В природе эти грызуны живут группами по 5—15 особей в норах и размножаются круглый год. Беременность их длится примерно 65 дней, в результате самка приносит от 1 до 4-х детенышей, которых кормит молоком в течение 3-х недель. Половой зрелости зверьки достигают в возрасте 2-х месяцев и уже в 5–6 месяцев способны к деторождению.
Внешний вид
Как уже было сказано выше, название «свинка», вероятно, появилось из-за строения головы этих зверьков: мордочка у них широкая и слегка вытянутая, с тупым носом, с маленькими короткими ушами. Это животные со слегка удлиненным туловищем цилиндрической формы, с короткой шеей и сравнительно короткими ногами. Передние лапки морской свинки немного короче задних и имеют четыре пальца, а задние – три пальца с большими копытообразными, ребристыми когтями. В задней части живота у самки морской свинки расположена одна пара молочных желез.
Морские свинки – бесхвостые. Вес морских свинок при рождении – 50—110 г, а вес взрослых особей колеблется от 700 г (карликовые свинки) до 2,5 кг (крупные породы), а длина туловища – от 19 до 30 см. Продолжительность жизни для грызуна сравнительно велика – 8—10 лет.
Морские свинки принадлежат к самому многочисленному отряду млекопитающих – отряду грызунов. Наиболее характерной особенностью, объединяющей этих грызунов и отличающей их от представителей других отрядов, является крайне своеобразное строение зубной системы. Зубов у них 20. На верхней и нижней челюстях у свинок расположено по одной паре больших резцов, которые лишены корней и растут в течение всей жизни животного. Свободный конец резцов долотообразно заострен, передняя стенка покрыта толстым слоем очень твердой эмали, а боковые и задняя стороны – тонким слоем либо совсем лишены эмалевого покрытия, вследствие чего резцы стачиваются неравномерно и всегда остаются острыми. Голос морской свинки в спокойном состоянии напоминает бульканье воды, в состоянии же испуга она переходит на визг.
Существует огромное множество видов морских свинок от короткошерстных до длинношерстных, от гладкошерстных с грубым ворсом до пушистых с мягким ворсом, с самым разным окрасом. Что касается окраса, то встречаются свинки с шерстью одного цвета: черного, белого (альбиносы), розового, серого, темно-рыжего, бежевого и т. д.; а есть свинки с многоцветной шерсткой (черный с белым, рыжий с белым, рыжий с черным).
Кроме того, глаза у свинок разного вида могут быть абсолютно любого цвета, начиная с темного (темно-коричневого или почти черного) до ярко-розового, включая все оттенки красного и рубинового. Цвет глаз в данном случае зависит от породы и окраса. То же самое можно сказать и о пигментации кожи на подушечках лап и на ушах.